Aizvien dziļākā purvā stieg sezonu veiksmīgi sākušie Ņujorkas “Knicks”, kuri svētdienas agrajā spēlē viesos aizvien bez savainotā Kristapa Porziņģa ar 101:116 piekāpās Toronto “Raptors”. Tas būtu parasts zaudējums, ja vien nebūtu jau desmitais pēdējās 12 spēlēs.
Kas zīmīgi, pirmajā puslaikā Toronto Ņujorka ielaida 69 punktus (sliktākais rādītājs sezonā) un nonāca iedzinējos ar -15, tomēr ļaunākais vēl tikai sekoja. Trešo ceturtdaļu komanda aizvadīja bez iedvesmas, rezultātā pirmajās desmit minūtēs gūstot divus(!) punktus un nonākot iedzinējos ar -38 (arī sliktākais rādītājs šosezon). Kopā trešajā ceturtdaļā “Knicks” ielaida par 19 punktiem vairāk kā iemeta (8:27). Pēdējās 12 minūtes jau bija formalitāte, kurā pārsvarā Ņujorkas rezervisti guva 39 punktus un samazināja milzu deficītu uz pusi, tomēr netika līdz reālām izredzēm aizķerties spēlē.
Šobrīd Ņujorka aizvadījusi tieši pussezonu (41 spēle), iekrājot bilanci 18 uzvaras un 23 zaudējumi, kas šobrīd dod 11.vietu Austrumos. Jā, patiesībā pat no 5.vietas Ņujorku aizvien šķir tikai dažas uzvaras, taču realitātē atgriezties astoņniekā būs daudz grūtāk. Ir jāsāk uzvarēt basketbola spēle ne tikai mājās (12-8), bet arī viesos (6-15), kas ir lielākais klupšanas akmens.
Atceroties pagājušo sezonu, kad kopumā tika izcīnītas vien 32 uzvaras (un ciesti 50 zaudējumi), varētu šķist, ka Ņujorkai šosezon Džefa Hornačeka vadībā klājas kaut nedaudz sekmīgāk. Bet tā nav.
Tieši pirms gada 13.janvārī Ņujorka ar 104:110 piekāpās Bruklinas “Nets”, sasniedzot sezonas ekvatoru. Tobrīd komandas bilance bija 20-21, tātad, par divām uzvarām labāka kā 2016./2017.gada sezonas modelim. Kas notika tālāk, mēs labi atceramies. Ņujorka uzvarēja divas no trim nākamajām spēlēm, panākot bilanci 22-22 un grozījās turpat ap Austrumu astoņnieka robežām, bet pēdējo reizi sezonā. Komanda zaudēja 16 no nākamajām 19 spēlēm un attapās ar 25-38 bilanci, praktiski bez izredzēm izlieto sasmelt.
No komandas 8.februārī atvadījās galvenais treneris Dereks Fišers, bet atlikušo sezonas daļu to vadīja viņa palīgs Kurts Rembiss. Sezonas beigās savainojuma dēļ Kristaps izlaida, savā debijas NBA sezonā piedaloties 72 spēlēs (14,3 punkti, 7,3 atlēkušās).
Šosezon kardināli atjaunotajai komandai bija lieliska novembra izskaņa un decembra pirmā trešdaļa – “Knicks” uzvarēja 11 no 15 spēlēm un ar bilanci 14-10 vienubrīd ieņēma pat 3.vietu konferencē. Mirdzēja Porziņģis, kurš trīsreiz pārsniedza 30 punktu robežu, savā līmenī bija Entonijs, atsevišķās spēlēs ļoti lielu ieguldījumu deva Rouzs, Noā un pārējie. Šim periodam sekoja trīs zaudējumi izbraukumā pēc kārtas, iezvanot pirmo trauksmi, tomēr zaudēto izdevās atgūt mājās, kur 20. un 22. decembrī “Knicks” pārspēja Indianu un Orlando. Tobrīd komanda bija uzvarēju 16 no 29 spēlēm un atradās stabilā Austrumu konferences vidusdaļā. Turpinājums izvērties par īstu murgu komandai.
Decembris (un 2016.gads) tika noslēgts ar četriem zaudējumiem, janvāris un Jaunais gads sākās ar vēl diviem, turklāt Ahileja cīpslas iekaisuma dēļ Kristaps bija spiests izlaist pirmās trīs spēles šajā sezonā. Kristaps uz vairākām spēlēm atgriezās un 6.janvārī revanšā pret Milvoki guva 24 punktus. Turpmākajās spēlēs komanda atkal piedzīvoja trīs nepatīkamus zaudējumus, tostarp pret pastarīti Filadelfiju, Kristapam spēle nevedās, precizitāte bija zema, bet visu vēl ļaunāku padarīja ziņa, ka viņam atkal sāp Ahileja cīpsla. Latvietis šosezon spēlējis ļoti daudz un ķermenis, acīmredzot, sūtīja signālus, ka laiks nedaudz nomest tempu. Visam piedevām spēlē ar Ņūorleānu jau trešo reizi sezonā no zāles tika izraidīts Karmelo Entonijs, bet uz šo spēli vispār neieradās Deriks Rouzs, kurš vēlāk saņēma 200 000 ASV dolāru sodu. Pat, ja iemesls patiešām bija ģimenes apstākļi, to varēja darīt zināmu, nevis grūtā brīdī pamest komandu.
Kopš 11.janvāra, kad sāpes pastiprinājās, Kristaps nav spēlējis. Ņujorka vispirms savā laukumā ar 104:89 pārspēja “Bulls”, tomēr tad sekoja jau minētais bezierunu zaudējums Toronto. Nepilnas 24 stundas vēlāk (t.i. šodien, 16.janvārī, plkst. 20 pēc Latvijas laika) savā laukumā smags duelis ar Atlantu, kas uzvarējusi 8 no pēdējām 10 spēlēm un ar bilanci 23-17 nostiprinājusies Austrumu trijniekā. Nav šaubu, ka “Knicks” klāsies grūti – pat ar Kristapu sastāvā.
Janvāra turpinājumā divu dienu laikā “Knicks” sagaida spēles ar vēl diviem tiešajiem konkurentiem – 18.01 viesos Bostonā un dienu vēlāk savā laukumā pret Vašingtonu. Vēl divas dienas vēlāk Ņujorkā viesosies viena no Rietumu vājākajām komandām “Suns”, bet janvārī vēl viesos jātiekas ar Indianu, Dalasu, Atlantu un Vašingtonu, bet savā laukumā – “Hornets”. Tikmēr februāris sāksies ar dueli viesos Bruklinā, bet 4.02 Ņujorkā viesosies Lebrons Džeimss&Co. Arī nākamās četras spēles notiks turpat “Madison Square Garden”, kur viesoies arī “Clippers” un 12.februārī Dāvja Bertāna “Spurs” Jācer, ka nekādas veselības likstas vai treneru lēmumi neizjauks pirmo divu latviešu dueli NBA vēsturē. Turpmāko 15 spēļu kalendārs ir gana smags, tādēļ vismaz pašlaik Ņujorkā nav liela pamata optimismam.
Tiesa, arī pēc šīm jau minētajām spēlēm būs palikuši gandrīz 30 dueļi, lai “Knicks” pierādītu, uz ko patiesībā spējīgi. Ar šādu sastāvu iekrāt 40-42 uzvaras un tomēr sasniegt play-off nav gluži neiespējamā misija.