Vēl pavisam nesen tobrīd Ņujorkas “Knicks” prezidents Fils Džeksons izteicās, ka komanda uzklausa maiņas piedāvājumus par latviešu zvaigzni Kristapu Porziņģi, kritizējot viņu par neierašanos uz pagājušās sezonas noslēguma tikšanos. Nedēļu vēlāk 11 NBA titulu īpašnieks Džeksons vairs nav prezidents Ņujorkā, bet vienības galvenais treneris Džefs Hornačeks atzīst, ka nespēj iedomāties latviešu zvaigzni dodamies prom.
Galvenais treneris sagaida, ka Porziņģis būs nozīmīga daļa no 2017.-2018.gada sezonas sastāva. Hornačeks cer, ka Ņujorka noturēs “visus mūsu puišus” [lasi – līderus]. Tāpat viņš piebilst, ka Džeksons nebūtu pārdevis Porziņģi. “Mēs mīlam KP un to, ko viņš dara. Es neredzu viņu dodamies prom.”
Kristaps pirmo divu sezonu laikā vidēji iemetis 16,1 punktu spēlē, pievienojot 7,3 atlēkušās un 1,9 blokus. Hornačeks šķietami izprot arī iemeslus, kādēļ latvietis pēc neveiksmīgās sezonas (31 uzvara, par vienu mazāk kā debijas gadā) izvēlējās nedoties uz noslēguma tikšanos.
“Tas ir, kā viņš tobrīd jutās,” uzsver treneris. “Tagad viss ir kārtībā, dodamies tālāk. Jūs zināt, puiši pirms kā darīšanas pieņem lēmumus. Esmu pārliecināts, ka mēs parunāsim, kad viņš atgriezīsies. Ja tu kļūsti par komandas līderi, tā ir kā mācība, un tas [neierašanās uz tikšanos] nav tik nozīmīgi.”
“Mēs esam sazinājušies ar viņu. Viņš ir aizņemts, strādājot pie sava snieguma. [..] Viņš būs atpakaļ, gatavs spēlēt,” medijiem norādījis Hornačeks.
Lai gan Porziņģa statistika otrajā gadā uzlabojās, pieaugot arī spēles laikam, šķiet, organizācija kopumā no latvieša bija gaidījusi lielāku progresu. “Pirmajā gadā tu mēģini noturēties kājās, kad tiec tur izmests. Otrajā jūties ērtāk un sper dažus soļus uz priekšu. Trešajā jau esi patiešām pārliecināts, esi bijis līgā ja vairākus gadus, zini tendences. Tu zini, kā pretinieki aizsargājas. Kad veic lielus soļus, spēle palēlinās.”
Atšķirībā no eksprezidenta Džeksona, Hornačeks uzskata, ka Kristapam būtu pa spēkam “Knicks” līdera slogs. “Tas ir viņa nākamais solis un izaugsme kā spēlētājam – būt spējīgam pacelt kaut daļu no tā. Viņam būs jāuzņemas nākamais solis. Iespējams, viņš tam ir gatavs.”
Vienlaikus pieredzējušais treneris neuzskata, ka komandai būtu īpaši jāstrādā pie tā, lai uzturētu pēc iespējas labākas attiecības ar spēlētāju, kurš tiek uzskatīts par nākotnes sastāva centrālo figūru. “Mēs cenšamies, lai attiecības būtu labas ar visiem mūsu puišiem, ne tikai zvaigznēm. Mēs ar viņiem runājam katru dienu. Mēs viņus redzam katru dienu. Mēs ceļojam kopā. Kā spēlētāju grupa mēs cenšamies vairāk darīt lietas kā komanda, līdzīgi kā ģimene. Mēs cenšamies to uzlabot.”
Tiek ziņots, ka treneris pēc prezidenta Džeksona atlaišanas vairākkārt sazinājies ar Porziņģi. Modelī, kurā vairs nebūtu ne Derika Rouza, ne Karmelo Entonija (un tas ir visnotaļ reāls scenārijs), Kristapa loma un atbildība komandā pieaugtu vēl vairāk. Tāpat kā iespēja izpildīt izšķirošos metienus pēdējās sekundēs.