Aizvadījuši teicamu D apakšgrupas turnīru, kur zaudēts tikai tiem, kuriem varēja atļauties zaudēt (serbiem), bet pēc tam sekoja 4 uzvaras pēc kārtas (Beļģija, Lielbritānija, Krievija un Turcija), iegūstot labāko +/- attiecību grupā (+48), Latvijas basketbolisti nopelnījuši reālu iespēju aizsniegties līdz Eiropas čempionāta godalgām. Bet nu par visu pēc kārtas.
Kristapa Porziņģa lēmums spēlēt Latvijas izlasē izrādījies vēl vērtīgāks kā gaidīts – vidēji 22.4 punkti (5. rezultatīvākais turnīrā) un 2 bloki (labākais rādītājs). Kā lai nepiemin pret Lielbritāniju un Turciju gūtos 28 punktus, Beļģijai iemestos 27. Protams, Kristaps nav vienīgais, jo praktiski katrā spēlē teicami darbojusies visa komanda. Universālais Jānis Timma (14 p, 6.6 atl., 3.6 piesp.), snaiperis Dāvis Bertāns (14.1 p, 56% metienos no spēles), tāpat 11.4 punktus pievieno Dairis Bertāns, bet Jānis Strēlnieks, cīnīdamies ar vēdera vīrusu, pievienojis 7.2 punktus un 6 piespēles. Latvijas izlasē punktus nav guvis vienīgi veterāns Kristaps Janičenoks, kura pieredze var lieti noderēt play-off basketbolā.
Un tas sāksies jau svētdien. Mūsu pretinieki 1/8 finālā būs nelielās Melnkalnes (nepilni 700 tūkstoši iedzīvotāju) izlase ar NBA kluba Orlando “Magic” centru Nikolā Vučeviču priekšgalā, kas astotdaļfinālu sasniegusi pirmo reizi. 26 gadus vecais un 213 cm garais basketbolists turnīrā guvis vidēji 14.2 punktus un izcīnījis 7.8 atlēkušās. Skaidrs, ka zem groziem mūsējos negaida viegla pastaiga. Tāpat jāmin spēka uzbrucējs Božans Dubļevičs no “Valencia” (11.2 p, 7 atl.), kurš pret Horvātiju izcēlās ar double-double (17+11). Tāpat 10.8 punktus pievieno naturalizētais saspēles vadītājs Tairīss Raiss, bet 9.2 aizsargam Nikolam Pavličevičam.
Melnkalnes komanda grupā sāk ar 60:99 bezierunu kapitulāciju favorītiem spāņiem, tomēr turpinājumā spēja tikt pie trim pārliecinošām uzvarām un minimāla zaudēja horvātiem (72:76). Skaidrs, ka spēlē ar Latviju melnkalnieši nebūs favorītu lomā, tomēr ar šo komandu nedrīkst nerēķināties. Latvija ir ievērojami pārāka metienu precizitāte no visām
distancēm, bet jūtami zaudē cīņā zem groza, kur melnkalniešiem vidēji par sešām atlēkušajām vairāk. Tomēr latvieši izdara vairāk rezultatīvu piespēļu un retāk kļūdās.
Piepildoties labvēlīgākajam scenārijam, Latvija Melnkalni uzvarēs un otrdien ceturtdaļfinālā spēkosies ar Slovēniju, kurai par mata tiesu play-off iekļuvušo Ukrainu būtu jāuzveic. Lai gan Slovēnija ar Goranu Dragiču priekšgalā apakšgrupā uzvarēja visos 5 mačos, tomēr tā nav Spānija vai Serbija. Pirms 2 gadiem mēs slovēņiem aizlikām kāju priekšā jau 1/8 finālā. Pasapņojot tālāk, Latvijas/Slovēnijas pāra uzvarētājs pusfinālā, visticamāk, tiksies ar Spāniju, kuras uzvaru pār turkiem 1/8 apšauba tikai retais, bet 1⁄4 finālā
būtu jātiekas ar Vācijas un nestabilās Francijas dueļa labāko komandu.
Novēlēsim ikvienam Latvijas basketbolistam savu labāko spēli turnīrā aizvadīt play-off fāzē!