Arēnā “Rīga” 27. janvārī noteiktā pusfināla cīņa Pasaules boksa Supersērijā (WBSS) starp pasaules čempionu WBC versijā un ringa saimnieku Mairi Briedi, un WBO jostas īpašnieku Oleksandru Usiku likteņa ironijas dēļ sakrīt ar viņu dzīves datiem – abi ir dzimuši šajā mēnesī. Latvietis savu 33. dzimšanas dienu atzīmēja 13. janvārī, bet ukrainis savu 31. gadskārtu svinēja četras dienas vēlāk. Tāpēc šajā sakarā bija dzirdami daudzi apsveikumi, un nav grūti iedomāties, ka gandrīz katrs bija saistīts ar gaidāmo cīņu un uzvaras vēlējumiem. Mēs arī tiem pievienojamies, vēlam dalībniekiem skaistu cīņu un veiksmi. Bet tagad nedaudz par to, kā viņi nonāca līdz šim janvārim, kas, iespējams, ir vissvarīgākais viņu sportiskajā karjerā.
Mairis BRIEDIS. Piedalās pirmajā smagajā un smagajā svara kategorijā. Profesionālajā ringā ir aizvadījis 23 cīņas, visās ir uzvarējis, 18 reizes ar nokautu. Eiropas čempions kikboksā (2008), turnīra “Bigger’s Better” čempions (2012), pasaules čempions IBA (2013-2015), IBO (2017) un WBC (2017-šobrīd) versijās.
Pagājušā gada aprīlī, ar vienbalsīgu tiesnešu lēmumu uzvarot Vācijas veterānu Marko Huku, rīdzinieks kļuva par pirmo Latvijas pārstāvi boksa vēsturē, kurš spēja izcīnīt pasaules čempiona titulu starp profesionāļiem 1. smagajā divīzijā WBC visprestižākajā versijā. Pagājušajā rudenī Mairis sāka savu ceļu uz jaunu sportisko virsotni – Muhameda Ali kausu. Oficiālajos dokumentos tā nosaukums ir Vispasaules boksa Supersērija, kuras kulminācija ir ievērojams honorārs un balva ar mūsdienu izcilākā boksera attēlu. No šajās sacensībās iesaistītajiem tobrīd 8 tūkstošiem labāko planētas smagsvaru šobrīd puse jau ir atsijājusies. Vienu no viņiem, Maiku Peresu, kura iesauka ir Partizāns, no sacensībām izslēdza Briedis, kurš kubieti uzvarēja ceturtdaļfinālā ar vienbalsīgu tiesnešu lēmumu. Skatītāji no viņa gaidīja pirmstermiņa uzvaru, pie kādas viņš pēdējos gados pieradinājis savus cienītājus, bet 12 raundu reglaments tika izpildīts pilnībā. Lai gan šī noteikti nebija mūsu sportista labākā cīņa, viņa priekšrocības bija nepārprotamas, un viņš pilntiesīgi saglabāja WBC titulu.
Savulaik, kad Mairis nebija tik profesionāls kā tagad, viņš vairākas reizes bija pasaules čempiona Vladimira Kļičko treniņnometnēs, kur kā partnera pārinieks palīdzēja viņam gatavoties WBO, IBF, WBA un IBO titulu aizstāvēšanai, īpaši sacensībām ar krievu Aleksandru Povetkinu. Viņu ciemos uzaicināja arī pazīstamais amerikāņu treneris Dons Tērners, kura bokseru akadēmijā latvietis aizvadīja auglīgu laiku, bet praktiskajā daļā pārspēja un zemē noguldīja štata cīkstoni Džonatanu Feltonu. Tas viss ļāva Briedim iegūt noteiktu pieredzi un papildināt savu taktisko un tehnisko arsenālu ar vairākiem uzlabojumiem. Runājot par savu nākamo pretinieku, Briedis iezīmē kādu paralēli: “Cīņa ar Peresu nebija grūta, bet boksēties pret viņu nebija ērti, jo viņš ir kreilis. Usiks arī ir kreilis, es skatījos viņa ceturtdaļfināla cīņu, ievēroju dažas nianses, un man jāsaka, ka mans gaidāmais uzdevums nebūs viegls.”
Aleksandrs USIKS. Viņš profesionālajā ringā aizvadījis 13 cīņas, visās ir uzvarējis, 11 reizes ar nokautu. Viņš ir Ukrainas sporta Goda meistars. Viņš piedalās pirmajā smagajā kategorijā (līdz 90,8 kg). Ir vairākkārtējas Ukrainas līdzjutēju čempions, Eiropas čempions (2008), olimpiskais čempions (2012), pasaules čempions WBO versijā (2016-šobrīd), kā arī smagsvaru reitinga līderis AIBA versijā (2011-2012).
Ceļu uz Rīgu stiprākais Ukrainas sportists sāka ar divkauju septembrī Berlīnē, kur cīnījās ar jau minēto pasaules eksčempionu, Bosnijas izcelsmes vācieti Marko Huku. Jau no pirmajiem raundiem Usiks kontrolēja cīņas gaitu, pret sāncensi izpildīja vairākus sānu sitienus, bet pretinieks bija noturīgs, izturēja sitienus un veica bīstamus pretuzbrukumus. Tomēr ukrainis bija daudz ātrāks, tehniskāks, uzvarēja vienu posmu pēc otra un 10. raundā pēc ilgstoša uzbrukuma, kura laikā Huks bija piespiests pie virvēm un tikai uzņēma sitienus, cīņa tika apturēta. Usikam piešķīra uzvaru ar tehnisko nokautu, kas viņam ļāva saglabāt WBO pasaules čempiona jostu un iekļūt WBSS pusfinālā.
Uz jautājumu par sāncensi Usiks atbildēja, ka iepazinās ar viņu pirms četriem gadiem. “2014. gada maijā es braucu uz viņa cīņu ar Duradolu (ceļu uz pirmā WBC cīkstoņa titulu Mairis toreiz sāka mājas cīņā ar nigērieti Olanrevadžu Duradolu, kuru nokautēja 9. raundā) un nofotografējos kopā ar Briedi. Šo fotogrāfiju tagad esmu ievietojis internetā. Viņš man radīja ļoti pozitīvu iespaidu – vienkāršs, mierīgs un adekvāts puisis. Nemaz ne kā augstprātīgas muļķības runājošais Huks. Toreiz pat bija pārrunas par to, lai organizētu mūsu cīņu, bet kaut kas nesanāca, un labi vien, ka tā. Toties šoreiz ir daudz būtiskāka cīņa, daudz interesantāka,” secināja Aleksandrs.
Cik sarežģīts pretinieks Usikam ir Briedis? Viennozīmīgi sarežģīts, lai gan par šīs cīņas favorītu tomēr uzskata ukraini. Viņš ir lielāks un ātrāks, viņa kāju darbībai statiskākajam latvietim jārada ne mazums grūtību. Vēl viena liela problēma Briedim būs Usika temps, īpaši tad, ja viņš rīkosies tik aktīvi kā cīņā ar Huku. Bet nepavisam nebūtu taisnīgi teikt, ka cīņa ar Briedi Usikam būs kā viegla pastaiga – gaidāma nopietna cīņa un bīstams pretinieks. Vispirms jau Briedim ir labi pretsitieni, kas ukrainim ir ļoti neērti. Turklāt latvietis var ļoti smagi iesist ar abām rokām, ko apstiprina dziļākais nokauts, ko Briedis izpildīja pirms trim gadiem Groznijas cīņas šova “Ahmat” 5. raundā pret 113 kilogramus smago pasaules čempiona titula pretendentu supersmagajā svarā vācieti Manuelu Čarru. Briedim ir vēl viens pretarguments – viņš ir gudrs un apdomīgs bokseris, kurš vajadzības gadījumā prot izmantot netīrus paņēmienus, tāpēc rīkoties pret ringa saimnieku tikpat agresīvi kā cīņā ar Huku Usikam ir diezgan riskanti, jo meistarības ziņā un ar savu spēju uzķert sāncenša pretsitienu Briedis ir izteikti pārāks par vācieti.
Sniedzam arī autoritāra Krievijas boksa eksperta Aleksandra Beļenka prognozi. Pēc viņa domām, Ukrainas bokseri gaida diezgan sarežģīta cīņa. “Briedis kaut kāda iemesla dēļ ne sevišķi labi aizvadīja pēdējo cīņu pret kubieti Peresu. Viņa sniegums nebija tāds, kādu no viņa gaidīja. Bet Mairis ir viltīgs un gudrs bokseris, ļoti tehnisks un ar izteikti garām rokām. Rokas viņam ir garākas nekā Usikam, jo augumā viņš ir mazāks. Latvietis ļoti labi spēj nolasīt pretinieku, ir pacietīgs un savu īsto brīdi var gaidīt pat 11 raundus. Kopumā Usikam tā būs ļoti grūta cīņa, un viņš pats arī to lieliski saprot.”
Vēl piebildīsim, ka papildus šī būs arī cīņa par pasaules čempiona titulu nosargāšanu WBC (Brieža 2. reize) un WBO (Usika 4. reize) versijās. Katrs no tās dalībniekiem saņems 800 000 dolārus, un vēl tikpat tiks izmaksāts uzvarētājam.