Līdz šim viens no diviem lielākajiem Latvijas klubu futbola sasniegumiem bijusi “Ventspils” dalība Eiropas Līgas grupu turnīrā 2009. gadā (otrs sasniegums – 90. gadu beigu “Skonto” spēkošanās ar “Barcelona” un “Chelsea” Čempionu Līgas kvalifikācijā). Un tagad ventspilnieku sasniegumu var atkārtot jelgavnieki, kas pārvarējuši jau divas kvalifikācijas kārtas un tagad ir soli no sava lielākā sasnieguma.
Lietuviešu speciālists Sauļus Širmelis šai spēlei gatavojas ar izslēgšanas spēlēs pieredzējušu komandu – “Jelgava” uzvarējusi pēdējās 3 Latvijas kausa izcīņās, kas pēdējā desmitgadē Latvijā nav izdevies nevienam. Pēdējo pāris nedēļu panākumi Eiropas arēnās tikai pastiprina šo sajūtu – uzvaras pār Islandes “Breiðablik UBK” (2:2, 3:2) un Bratislavas “Slovan” (0:0, 3:0). Ja uzvara pirmajā kārtā īsti nav nosaucama par sensāciju, tad pārliecinošā uzvara pār “Slovan” nosaucama par tādu. Kopējā statistika pēdējās 7 spēlēs ne reizi nav zaudēts, gūstot 18 vārtus un zaudējot 7.
Ko pretī var likt viesi? Izraēlas bronzas īpašnieki vēl nav sākuši vietējā čempionāta sezonu, vienīgo reālo praksi gūstot Eiropas Līgas kvalifikācijas turnīrā. Uzņemt formu līdz šim vēl nav izdevies, par ko liecina pirmo raundu rezultāti – 0:0, 1:0 ar Bosnijas FK “Sloboda”, un 2:3, 1:0 pret Kipras “Omonia”. Tomēr komanda nezaudē optimismu, ticot, ka uzvarētāja noteikšanai būs nepieciešami abi mači. Zinot, ka spēle izbraukumā nav “Beitar” stiprākā puse (pēdējā uzvara viesos kādā no Eirokausiem bijusi pirms 16 gadiem), liecina par pozitīvu faktu jelgavniekiem.
Jelgavai nāksies iztikt bez vairākiem vadošajiem spēlētājiem, kas pie saspringtā grafika (Latvijas klubi nav pieraduši aizvadīt 2 spēles nedēļā), guvuši lielākus vai mazākus savainojumus. Arī viesiem līdzīga situācija – Nikita Rukavica, labākais vārtu guvējs, atstājis komandu, savukārt jaunie līderi pagaidām vēl nav rādījuši stabilu sniegumu.