Vēl tikko noslēdzies EURO-2016 turnīrs, kā jau sākusies atlase uz nākamo lielo turnīru. Dienvidamerikā Pasaules čempionāta atlases cikls sācies jau pirms kāda laika, savukārt Eiropā tas aizsākās tikai svētdien. Jau otrdien pirmo spēli aizvadīs Latvijas izlase – “Estadi Nacional” stadionā tiksies ar vietējo Andoras valstsvienību, kuras līdzšinēja statistika nav diez ko iepriecinoša (205. vieta FIFA reitingā, 3 uzvaras 132 spēlēs, vārtu attiecība 38-362). Līdzšinējo spēļu statistika par labu Latvijai – 3 uzvaras ar kopējo vārtu attiecību 9:1.
Par mūsējiem. Pēdējie divi cikli aizvadīti vāji – PČ-2014 atlasē finišējām pirmspēdējie (+2,=2,-6), apsteidzot vien Lihtenšteinu, savukārt EURO-2016 atlasi noslēdzām pēdējā vietā bez nevienas uzvaras (+0,=5,-5). Savu 13 spēļu bez uzvarām sēriju, kas aizsākās pirms 2 gadiem, Latvija pārtrauca vien pavasarī, kad ar 5:0 pārspēja Gibraltāru. Šī brīža spēlētāju sastāvs ir gatavs pārtraukt nepatīkamo tradīciju – piedzīvot zaudējumu atklāšanas spēlē. No pēdējiem 4 turnīriem vien 3:2 uzvara pār Moldavu bijusi, pārējās reizēs zaudējot punktus.
Komandas sastāvs ievērojami atšķiras no tā, kas aizvadījis pēdējo atlases cikla spēli. No traumas nav atguvies Kaspars Dubra, pirms mēneša kārtējo operāciju pārcietis Aleksands Cauņa, smagā traumā iedzīvojies Denis Rakels. Latvijas kalibra komandai jau 3 nominālu pamatsastāva spēlētāju zaudējums ir kritisks. Vēl jo vairāk, ja potenciālie aizstājēji netiek pie pastāvīgas spēļu prakses – Vitālijs Jagodinskis un Jānis Ikaunieks jau pusgadu nav izgājuši savu komandu rindās laukumā oficiālā spēlē. Toties sastāvā ir parādījusies jauna seja – dienvidamerikānis Kristians Torres. Pēc galvenā trenera domāmn tieši šāds futbolists var pienest lielu labumu komandai. Vien nesenā trauma vēl neļauj pilnvērtīgi doties laukumā uz visām 90 minūtēm. Pastāv iespēja, ka laukuma centrā debiju piedzīvos Boriss Bogdaškins (Jelgava) vai Jevgeņijs Kazačoks (Spartaks), kurš gan šobrīd savieno slodzi ar dalību U-21 izlasē.
Latvijas izlases gatavību varējām novērtēt pārbaudes spēlē ar Lihtenšteinu (3:1, Zjuzins-2, D.Ikaunieks). Visdrīzāk spēlē ar Andoru neredzēsim lielas izmaiņas sastāvā. Potenciālo starta 11 veidotu Vaņins, Gabovs, I.Tarasovs, Gorkšs, Maksimenko, D. Ikaunieks, Zjuzins, Lazdiņš, A. Višņakovs, Rudņevs, Šabala. Pahars spēli atzina sasniegto rezultātu, tomēr norādīja uz spēles kvalitātes trūkumu, kas būs jāuzlabo turpmākajā atlases ciklā.
Par pretiniekiem. Andora ir viena no Eiropas vājākajām komandām (vidēji gūti 0,28 vārti, zaudēti 2,74), tā ir viena no nedisciplinētākajām komandām (kartiņu skaits). Latvijas izlasei jābūt uzmanīgai, lai neiedzīvotos traumās, jo atlikušajā rudens periodā vēl jāaizvada spēles pret Farēru salām, Ungāriju un Portugāli. Vairums komandas spēlētāju ir amatieri, kas paralēli nodarbojas ar kādu profesiju un pārstāv vietējos klubus. Pāris desmiti andoriešu spēlē zemākajās kaimiņvalsts Spānijas divīzijās. Aizvadītajā atlases ciklā piedzīvoti 10 zaudējumi (vārtu attiecība 4-36). Trīs no 4 vārtiem guva 37 gadus vecais aizsargs Lima (visi ar 11m soda sitieniem), savukārt ceturtie vārti pierakstīti kā autogols. Viņš arī ir izlases visu laiku rezultatīvākais spēlētājs 20 gadu vēsturē (10 vārtu guvumi).