Знаменитый стадион «Велодром» в Марселе станет в субботу местом первой встречи турнира сборных Англии и России.
Команда «трех львов» вступает в первенство континента в ранге одного из фаворитов, причем не просто следуя традиции, а демонстрируя очень приличный уровень. И это при том, что подопечные Роя Ходжсона одни из самых молодых на чемпионате: 30-летний Уэйн Руни значится ветераном, а тех, кому не исполнилось и 25 в заявке более десятка. Тем не менее в квалификационном соревновании футболисты с Альбиона оказались единственными среди всех участников, кто не потерял ни одного очка при великолепном соотношения мячей (31-3). Успешно провели родоначальники этой игры последовавшие затем спарринги, одержав верх над дружинами Франции (2:0), Германии (3:2), Турции, Австралии (оба раза 2:1), Португалии (1:0), уступив голландцам (1:2) и испанцам (0:2). Думается, что в 1/4 финала они выйдут с лидерской позиции в квартете, хотя некоторые эксперты считают, что у россиян шансов не меньше. Так или иначе, но мы отдаем предпочтение в паре именно Англии. Тому есть особая причина. В отборочной кампании ЕВРО-2008 она проиграла России в Лужниках (1:2), чем в значительной степени предопределила свое неучастие – впервые за 24 года! — в финальной пульке. Соперник же, напротив, добился тогда самого значимого в своей истории достижения, дойдя до полуфинала, где уступила будущим победителям испанцам.
Правда, сейчас он не особо впечатляет. Попав во Францию со второго места в группе, команда неоднозначно провела товарищеские матчи. Обыграв в них португальцев (1:0) и литовцев (3:0), она отступила перед Хорватией (1:3), Францией (2:4), Чехией (1:2) и завершила подготовку к чемпионату ничьей с сербами (1:1). Тренер сборной Леонид Слуцкий считает, что есть три реальных фактора, которые объективно не в пользу команды. Во-первых, сжатые сроки подготовки, поскольку чемпионат России финишировал позже остальных, во-вторых, несовпадение осеннего варианта сборной, добившийся путевки на ЕВРО, с нынешним (кто-то лишился практики в клубах, кто-то сменил позицию на поле, что потребует определенных перестановок, на которые нет времени) и в-третьих, — здесь главком самокритичен – что ему впервые предстоит готовить команду к подобному турниру, а подобного опыта у него нет. Два первых пункта наглядно проявились в последних проверочных матчах (Чехия, Сербия), в них россияне выглядели очень неубедительно как по качеству игры, так и по составу. Если в обороне есть некоторая конкретика, то в средней линии и атаке таковая отсутствует. Масла в огонь добавили травмы Алана Дзагоева и Игоря Денисова, случившиеся буквально накануне отъезда и теперь и без того забитая проблемами голова Слуцкого должна решать новые. Ну как тут не поставить на Англию.