Статистика отношений между двумя сборными складывается в пользу первой – в 4 проведенных матчах украинцы дважды выиграли, еще в двух случаях была отмечена ничья. Правда относится все это к временам, когда на болельщицких устах были имена Шевченко, Реброва, Шовковского.
Теперь под началом Михаила Фоменко представители другого поколения, но от того, насколько хорошо они впишутся в канву ЕВРО-2016 будет зависеть, как долго еще придется всем нам вспоминать «историю древнего Киева» и ностальгировать по былому. Украина играет в финальной стадии чемпионата континента во второй раз, в предыдущий дальше группового этапа не пошло, теперь в задачу входит преодолеть первый барьер, для чего необходимо побеждать прежде всего североирландцев, а далее… Впрочем, о потом – потом, а пока о данности. По мнению специалистов британцы наиболее слабый участник чемпионата, а коль так, то на него можно настроиться. В особенности после проигрыша Германии. Несмотря на счет 0:2 Украина не выглядела мальчиком для битья, организовывала временами неплохие контратаки, да и моменты, пусть и едичные, были. Проблемой для команды остается тема забивного форварда. Андрей Ярмоленко и Евгений Коноплянка безусловно хороши, но продукт, который от них требуется пока отсутствует. Это тем более печально, ведь в спаррингах перед чемпионатом оба исправно забивали — румынам, албанцам, валлийцам…
Может теперь, когда соперник не в пример германцам, прорвет. Северная Ирландия, если помните, заняла первое место в квалификационной группе, набрав 21 очко. Более половины из них пришлись на Фарреры и кризисную Грецию – их «зелёно-белая армия» обыграла по два раза, по одному – финнов, венгров и румын. Забивала при этом по 1,6 мяча в среднем, пропускала ровно вдвое меньше. Громких имен в дружине Майкла О’Нила нет. Ну разве что голкипера Роя Кэрролла можно классифицировать таковым – свое время он выступал за «Манчестер Юнайтед», в составе становился чемпионом Англии, а аналогичный титул в Греции заработал в рамке «Олимпиакоса». Игру с Польшей 38-летний делегат четвертой по силе английской лиги провел на скамейке запасных, уступив место Майклу Макговерну. А вот его бывший одноклубник по «МЮ» (провел в Манчестере 9 сезонов) защитник Джонни Эванс из «Вест Бромвича» находился на поле все 90 минут, равно как капитан команды хавбек Стивен Дэвис («Саутгемптон»), ставший одним из самых полезных в матчах отборочного цикла. А в героях последнего ходит нападающий Кайл Лафферти – 7 голов в 9 матчах. Он высок, мощен, любит и умеет бороться за мяч, особенно в штрафной, причем если начал это делать, то непременно доведет до конца. Поражение на старте безусловно мотивирует североирландцев, но реализации искомого требует большего. И это может стать для них камнем преткновения.