Начинать турнир матчем с хозяевами нечто особое, ведь каким бы не был их класс они будут играть вдвое лучше, а при поддержке трибун и на фарте. Ну а если ты еще и не самый слабый и твоя котировка достаточно высока, успех, считай, обеспечен.
Однако для сборной Бразилии старт обернулся фиаско: финалист недавнего чемпионата Южной Америки проиграл четвертой на сегодня команде Европы, литовской – 76:82. Причем на большой перерыв дружина Рубена Маньяно ушла в казалось бы безнадежном положении: при той беззубости, что она демонстрировала на протяжение двух четвертей дефицит в 29 выглядел приговором. Далее, благо, нашелся баскетболист, взявший на себя роль лидера и поведший партнеров вперед – защитник «Финикса» Леандро Барбоса (стал самым результативным у бразильцев – 21 очко) к заключительному отрезку сократил отставание почти наполовину, а на финишной прямой оно составляло уже 4 балла. Но вдохновение пришло слишком поздно и сумевший собраться на концовку соперник все-таки довел игру до победы.
Несколько иначе развивались события во встрече другой пары этой группы. Действующие чемпионы Европы испанцы, которые на двух последних Олимпиадах доходили до финала, уверенно лидировали против крепкой, но звезд с неба не хватающей команды Хорватии (высшим ее достижением было «серебро» Игр-1992, на первенстве континента-2015 не сумела подняться выше 9-го места), однако под занавес ее подвели нервы, что привело к неожиданной развязке -70:72.
Поражения сделали оппонентов злее, соответственно повысили мотивацию и именно это обстоятельство не позволяет однозначно назвать фаворита. Под началом Серджио Скариоло играют 7 делегатов НБА, в ростере хозяев таких 4. Испанцы, как правило, получают там достаточно игрового времени и место в стартовой пятерке, бразильцы довольствуются вторыми ролями. Скажем, 36-летний форвард «Чикаго» (этим летом перешел в «Сан-Антонио») Пау Газоль проводит на площадке в среднем по 31 минуте, а центровой «Хьюстона» Нене только 19. Кстати, статистика упомянутых выше игр также складывается в пользу испанца — 26 очков+9 подборов против 11+8 у оппонента. По стать ветерану действовал еще одним форвард «Чикаго» Никола Маротич – 19+6, вернувшийся после шестилетнего перерыва за океан («Филадельфия») плеймейкер Серхио Родригес – 10+7, атакующий защитник «Реала» Серхио Льюль – 9+5, а вот такие знаковые фигуры, как Хосе Кальдерон, Хуан Карлос Наварро, Руди Фернандес оставались в тот день в тени и теперь попытаются реабилитироваться за неудачу.
У Бразилии помимо упомянутых Барбосы и Нене заметен был защитник «Юты» Раулзиньо Нето (14 очков), ниже своих возможностей сыграли бигмэн «Чикаго» Кристиано Фелисио и штатный снайпер сборной форвард местного клуба «Бауру» Рафаэл Хеттшаймайр (по 4). В 9 официальных и товарищеских встречах перед Олимпиадой хозяева одержали семь побед, в том числе над теми же литовцами (64:62), Китаем (83:69), Австралией (96:67), Аргентиной (88:82 в полуфинале чемпионата Южной Америки), стало быть возможности наиграть состав у тренера были. Использует ли он их в полной мере неведомо, но с учетом класса соперника это может принести удачу лишь при максимальной отдаче.