На протяжении двух недель начиная с вечера 17 сентября арена Air Canada Center в Торонто станет центром мирового хоккея – под ее сводами пройдет возобновленный Кубок мира. Ранее турнир проводился в 1996 (победила сборная США) и 2004 (Канада) годах, а предтечей этого межконтинентального соревнования был Кубок Канады, который взял начало в 1976 году и с интервалами в три-четыре года проводился до 1991-го. Пять раз его обладателями становились родоначальники игры в шайбу, в одном случае приз достался команде СССР.
Нынче круг традиционных участников турнира расширился. В группе А вместе с дружинами Канада, США и Чехии выступит сборная Европы, в группе В компанию России, Швеции и Финляндии составят хоккеисты Северной Америки (до 23 лет).
Что касается фаворитов, то они те же, что на всех мировых первенствах и Олимпиадах. Исключение составляет разве что сборная Старого Света, большинство участников которой знакомы шапочно, общими целями не связаны, флаг над ними развивается не национальный, гимна нет, так что непонятно, чью честь они отстаивают и за что будут биться. Другое дело ее заокеанский аналог. У нее тоже нет флага и гимна, но парни приучены сражаться и в отличие от евросоперников, где большинству заявленных от 30 до 39 лет, много моложе (средний возраст 21,6), что является дополнительным бонусом. В выставочных матчах, которые провели между собой эти сборные, североамериканская явно превосходила оппонентов, победив в одном случае 4:0, в другом 7:4 (позволила себе небольшое послабление после 5:1). По мнению специалистов, команде Тодда Маклеллана при определенном раскладе вполне по силам пробиться в плей-офф, тогда как хоккеистам с «другого берега» уготована роль просто участника. В контексте сказанного мы на стороне инициаторов включения в турнир сборной КХЛ и пусть махать руками поздно, она наверняка привнесла бы в розыгрыш интригу.
Впрочем, КХЛ на Кубке мира все же будет представлена. Не так массово, как могло быть, но на безрыбье, как говорится… В сборной Финляндии ее делегатами являются вратарь СКА Коскинен и защитник «Салавата» Лепистё, за Чехию сыграют авангардовец Соботка, «тракторист» Бирнер, Кундратек из «Слована», за российскую дружину Дадонов, Телегин, Дацюк, Щипачев…
О главных претендентах. Наиболее вероятным исходом турнира видится победа Канады, которая минувшей весной добавила к 9 олимпийским титулам 26-й триумф на чемпионатах мира. Играет дома. На привычных размеров площадке. Судить матчи будут свои (из 14 главных и линейных арбитров лишь один американец, все остальные «аборигены), по правилам НХЛ. Что до состава, то он просто безукоризнен от вратарской (Кроуфорд, Брэйден, Прайс) до линии нападения (Маршан – Кросби – Бержерон). Повышенное внимание к россиянам, во главе которых рижане Олег Знарок и Харий Витолиньш и у которых противовесом канадскому трио может служить сочетание Овечкин – Дацюк – Кузнецов или, скажем, Кулемин — Малкин – Тарасенко. Сильны американцы – у них также образцовый последний рубеж обороны (Куик, Бишоп, Шнайдер), надежна защита (Макдона – Карлсон, Сутер – Бафлин), да и впереди есть что показать Пачьоретти – Павелски – Кейну, Уилеру – Степану – Паризе и другим. Швеция с Форсбергом – Бэкстремом – Хернквистом и Суоми с Йокиненом – Барковым – Лайне и Граннлундом – Койву – Донским могут ударить так, что мало не покажется. Достаточно вспомнить выступление финнов на недавнем ЧМ в Москве, где они дошли до финала. Немало гранд-мастеров в заявке Чехии (Накладал – Шустр, Ворачек – Плеканец – М.Михалек), но она вряд ли составит конкуренцию лидерам, хотя в процессе спора за путевки в плей-офф, куда выходят по две сборные из группы, могут попортить нервы.