Две недели назад в столице Каталонии сине-гранатовые катком прошлись по британскому оппоненту, разгромив его на подведении итогов первого круга со счетом 4:0 и по сути гарантировав себе выход в плей-офф. Что ждет экс-наставника гостей Хосепа Гвардиолу на «Этихаде» известно одному богу, но если его команда и теперь не остановит Месси (в Барселоне он стал главным гробовщиком «МанСити, забив 3 мяча) и К°, то может не попасть в следующий этап, куда также рвется отстающая на очко гладбахская «Боруссия».
Между тем дела «горожан» идут ни шатко ни валко. Лидерство в АПЛ они сохранили благодаря субботнему выигрышу у «Вест Бромвича» (4:0), опережая за счет лучшей разницы мячей «Арсенал» и «Ливерпуль» (у всех по 23 очка), тогда как в трех предыдущих турах проиграли 0:2 «Тоттенхэму», понесли потери в играх с «Эвертоном» и «Саутгемптоном» оба раза 1:1) плюс на неделе вылетели из Кубка лиги, где соперничали с земляками из «МЮ» (0:1). Добавим сюда упомянутое фиаско на «Камп Ноу» и предшествовавшие ему 3:3 в Глазго с «Селтиком» и мы получим набор аргументов против фаворитства «МанСити» в предстоящей встрече. Многое, впрочем, будет зависеть от надежности обороны: как у хозяев (ЛЧ+АПЛ 16 пропущенных мячей или 1,23 в среднем), так и гостей (ЛЧ+Примера 13 или 1,0) в этом сегменте есть над чем работать и что укреплять. Вместе с тем атака «Барселоны» превосходит неприятельскую – 13+30 (3,30) против 7+24 (2,38), как и возможности Месси, Суареса, Неймара и Рафиньи, суммарный вклад которых в два названных турнира выше, чем у Агуэро, Стерлинга, Нолито и Ихеаначо (33 гола против 23). Но сравнивать голые цифры все же не следует. Испанцы будут действовать в гостях более аккуратно, не исключено, что предпочтение будет отдано защитному варианту, хозяев подобное не устраивает, спасение придется искать в атаке. При таком раскладе возможно всякое, в том числе ничья. Мы тоже остановимся на ней, хотя не исключаем более радикального решения проблемы со стороны «МанСити».