К зимним каникулам соперники подходят с разным настроением. Португальцы после триумфа на ЕВРО-2016 явно подзадержались в состоянии неги и самолюбования и в результате провалили старт отбора (0:2 со Швейцарией). Теперь они (6 очков) пытаются настичь обидчиков (9), которые возглавляют таблицу группы, но поскольку в предстоящем туре те принимают фарерцев и наверняка возьмут своё, попытку придется отложить на следующий год. Наши футболисты (3) традиционно осели в нижней части таблицы и выступление на «Эштадиу Алгарве» вряд ли поправит их положение. Так что нам остается лишь надеяться на то, что предсказуемость результата в Фару позволит дружине Марьяна Пахаря раскрепоститься и показать игру интереснее той, что мы лицезрели месяц назад против Фарерских островов.
Став во многом неожиданно чемпионами Европы, португальцы соответственно имели высокую котировку и среди претендентов на участие в ЧМ, главным конкурентом среди которых была сборная Швейцарии. Что она доказала делом, обыграв красно-зеленых на своей территории. Справедливости ради заметим, что евробразильцы прилетели без своего травмированного лидера Криштиану Роналду и хозяева использовали это обстоятельство по полной. Однако календарь оказался благосклонен к подопечным Фернанду Сантуша – две следующие встречи они проводили против аутсайдеров Андорры и Фарер, отгрузили каждому по шесть безответных мячей, почти половину из которых – 5 – забил вернувшийся в строй Роналду, 4 занес в актив Жозе Силва, 3 – Жоау Канселу и с великолепным показателем результативности обосновались на втором месте. Все эти имена плюс еще более десятка новоиспеченных чемпионов континента значатся в заявке на предстоящую игру с Латвией, стало быть, не заставят себя ждать новые голы и победа.
Это будет пятая официальная встреча пиринейцев и прибалтов, четыре предыдущие принесли успех Португалии: в отборочном цикле ЕВРО-1996 они выиграли 3:1 и 3:2, в квалификации к ЧМ-2006 2:0, 3:0. Предпосылки к тому, чтобы выдержать этот график и впредь у хозяев есть поэтому фаворитами вечера будут конечно они. В свете сказанного нашей сборной, у которой кроме уже существовавших кадровых проблем (травмы и не лучшие кондиции Дубры, Лаздиньша, Цауни, Камеша, Ракеля) добавились новые (из-за дисквалификации пропустит встречу лучший бомбардир Валерий Шабала) прежде всего придется озаботиться усилением обороны и только потом возможностями передней линии, хотя после того, как в двух предыдущих играх она пропустила 4 мяча и не забила ни одного, разумнее будет сосредоточить внимание на первом аспекте.