Встреча чемпиона КАН-1976 и действующего обладателя трофея однозначно будем гвоздевым номером программы группового раунда. Марокканцы (+1=0-1, 3-2, 3 очка) занимают второе место, ивуарийцы (+0=2-0, 2-2, 2) третье, то есть стоят на вылет. Традиционно одна из самых звездных команд турнира заметно разнится со своим двухлетней давности образцом, возглявлял который Эрве Ренар, а в ростере значились имена братьев Туре, Думбии, Тьене…
Начав защиту титула с бесцветной ничьей (0:0) против Того, «слоны» спаслись от поражения в следующей встрече, где соперничали с ДР Конго. В ней они проигрывали 0:2, однако нашли в себе силы отквитать оба мяча и завершить противостояние миром (2:2). Теперь Кот д’Ивуару необходимо одерживать победу и тогда можно будет оказаться в плей-офф. Между прочим, два года назад эта команда также начинала чемпионат с двух ничьих, после чего взяла максимум в заключительной встрече в квартете, вышла в четвертьфинал, а далее обыграла последовательно Алжир, ДР Конго и Гану и взошла на верхнюю ступень пьедестала. С учетом названных,беспроигрышная серия ивуарийцев насчитывает уже 8 матчей, поэтому вероятность увеличения их численности кажется нам более высокой, нежели у марокканцев. Но не на много, ведь в отборочном соревновании «слоны» ничем на запомнились, выиграв только один из четырех матчей при соотношении мячей 3-2, сейчас забили еще парочку и теперь выходит, что дружина, в чьем с составе значатся такие личности, как защитники Орье из ПСЖ, Байи из «МЮ», полузащитник «Кристал Пэласа» Заха, нападающие Бони («МанСити») и Калу («Герта») не проявляет сколько-нибудь заметного старания и находится на грани сложения полномочий.
«Атласские львы» изначально классифицировались как возможные фавориты. Но в каком бы преломлении не подавались шансы этой сборной, она всегда славилась своей защитной линией. Говорят даже, что по этой части им нет равных среди всех участников КАН. Однако пока футболисты Марокко выглядят не лучше и не хуже остальных (0:1 с ДР Конго и 3:0 против Того), так что перенесем возможные дифирамбы на вторничную игру. При всем том следует помнить, что человек, сделавший два года назад чемпионами ивуарийцев, а до того приведший к золотым медалям сборную Замбии, руководит теперь хозяевами. И очень может быть, именно ему суждено стать первым в истории коучем, кому удастся выиграть африканское первенство с тремя разными командами.