«Молотобойцы» в шести предыдущих турах уступили лишь раз, были достаточно убедительны в играх с «Мидлсбро» и «Саутгемптоном» (по 3:1), «Кристал Пэлас (3:0), да и ничейные результаты с «Уотфордом» (1:1) и «Бромвичем» (2:2) достались не в результате мирного перекатывания мяча. Тем не менее команда ни на что не претендует и 9-е место, которое сейчас занимает, может считать пределом мечтаний. Правда, за него еще надобно бороться, отражая попытки не менее полудесятка преследователей подвинуть лондонцев.
Парадокс это или нет, но дома подопечные Славена Билича выступают слабее, нежели в гостях (+4=3-6), так что с учетом мастеровитости следующего соперника уповать им по большому счету не на что: общая средняя результативность «Вест Хэма» в чемпионате (1,34 мяча), равно как и достигнутая в родных стенах (1,0) не является веским аргументом против лидера, имеющего вместе с «Ливерпулем» лучшую в АПЛ линию атаки – по 2,11. Что касается надежности обороны, то здесь сравнение еще более контрастное: 1,69 против 0,7. Впрочем, сие не помешало «молотобойцам» выбить оппонента из Кубка лиги, где в 1/8 финала они переиграли «аристократов» со счетом 2:1. Случилось это в октябре и как бы потянуло на реванш за неудачу в матче открытия чемпионата, когда «Челси» одержал верх с таким же счетом. Теперь, выходит, пришел черед гостей получать сатисфакцию. Вероятность их успеха диктуется ходом по турниру, 10-очковым отрывом от ближайшего преследователя и великолепной формой, в какой находится «Челси», так что Антонио Конте и его дружина вряд ли станут отказываться от еще одной возможности укрепить позиции.