Соперники будут бороться не только за кубок, но и за право участия в групповом этапе ЛЧ. Голландцы, занявшие в национальном чемпионате второе место, туда собственно уже попали, правда, в квалификацию, футболисты с Альбиона финишировали в своем всего лишь шестыми, сохранили право на ЛЕ, однако полное удовлетворение Жозе Моуринью и его «красные дьяволы» получат лишь в случае триумфального для них вечера в Стокгольме.

«Божьи сыновья» из Голландии не должны были дойти до финала. Во всяком случае прогнозы были против этого, ведь в развязке, как правило, были задействованы делегаты ТОПовых чемпионатов – английского, германского, испанского, итальянского, хотя изредка там оказывались клубы вроде ЦСКА, «Шахтера», «Гетеборга». Случай с «Аяксом» из того же ряда, однако это не помешало клубу пройти без поражений групповой этап и стать здесь первым, а далее успешно преодолеть четыре ступени нокаут-раунда. Если две первые стадии бело-красные прошли как бы ожидаемо (0:0 и 1:0 против «Легии» и 1:2, 2:0 против «Копенгагена»), то в 1/4 им прочили неудачу во встречах с «Шальке», равно как в 1/2 с «Лионом», но подопечные Петера Боса посрамили скептиков, добившись результатов 2:0, 2:3 и 4:1, 1:3 соответственно. «МЮ» свой последний из 20 чемпионских титулов в АПЛ завоевал четыре года назад, после чего раз выиграл Кубок лиги, что, естественно, не могло удовлетворить его многочисленных болельщиков, которых по всему миру – только вдумайтесь в цифру – 850 000 000 человек. И вот теперь перед манкунианцами открывается перспектива вернуть им если не все, то хотя бы часть долга. Сделать это реально, британцев считают фаворитами, хотя к финалу они продвигались тяжело. В особенности начиная с 1/8 финала, где им противостояли посредственные в общем-то «Ростов» (1:1, 1:0) и «Андерлехт» (1:1, 2:1), а убедиться в том, до какой степени «красные дьяволы» ослабли к концу сезона можно было на примере полуфинала с «Сельтой». На выезде гости выиграли 1:0, правда, без Ибрагимовича и Руни, в ответном матче в буквальном смысле отбивались, едва не вылетев из розыгрыша (1:1).

Это к тому, что шансы у голландцев все же есть. Причем неплохие: лазарет пуст, на ходу все главные силы, чего не скажешь о «МЮ», лишившегося своей главной звезды Ибры и целой группы оборонцев — Рохо, Шоу, Янга, Фосу-Менсы, Феллайни и дисквалифицированного центрального защитника Байи. Потери немалые, чтобы принебрегать самим фактом, так что отвергать ставки на номинальных хозяевам не следует. Плюс к сказанному надо добавить, что в двух ранее зафиксированных между соперниками играх (1/16 ЛЕ-2012) ни одной из сторон не удалось добиться сколько-нибудь заметного перевеса – оба выиграли дома (в Манчестере 2:0, в Амстердаме 2:1).