На двух предыдущих первенствах континента участие латвийских девушек ограничилось групповым этапом, на проходящем сейчас в Чехии очередном чемпионате они сделали шаг вперед, пробившись в плей-офф. Сравнивая это достижение с прошлым Евробаскетом, где они финишировали на 13-м месте среди 20 команд, надо признать, что тогда сборная выглядела поубедительнее и одержала две победы, в том числе над одним из фаворитов Россией. Вместе с тем следует помнить о происходящей в ней смене поколений, да и предстоящая встреча 1/8 финала с сербками может вознести дружину Мартыньша Зибартса на новую высоту.
В контексте того, что сегодняшний соперник Латвии является бронзовым призером ОИ-2016 и действующим чемпионом Европы назвать лидера пары не представляет труда. Однако отталкиваясь от показанных на пражском паркете результатов шансы сторон следует все же расценивать как равные. Сербия едва не оказалась за бортом плей-офф, начав турнир с проигрышей француженкам (57:73), гречанкам (60:69) и решив свою судьбу в заключительной игре квартета C, где сломила сопротивление наших белорусских соседей (88:74) и поднялась с последнего места на второе. Наша сборная подошла к промежуточному финишу третьей, но могла оказаться выше. Впрочем, ее поражение от Бельгии (58:62) оказалось закономерным. После того, как оппонентки прошли Россию и Черногорию, настраиваться на них следовало с особой тщательностью. Ход событий на площадке показал, что вплоть до заключительной четверти им это удавалось, а добытые в самом ее начале 9 очков преимущества едва ли не гарантировали победу. Но далее последовал полный провал и вот уже усилиями своих лидеров Мессеман и Воутерс соперник выходит вперед (-2 за поторы минуты до сирены). Времени на отыгрыш у Латвии было достаточно, но кончилось дело поражением 58:62.
Что касается отношений с Сербией, то их история насчитывает четыре встречи: в отборочном турнире ЧЕ-2011 команды обменялись домашними победами (63:75 в Белграде, 80:55 в Риге), на групповом этапе ЧЕ-2013 сильнее были сербки (62:56), свой успех они повторили на ЧЕ-2015 (76:60). Немного текущей статистики. После того, как в игре с бельгийками Анете Штейнберга выиграла 20 подборов, она вышла в лидеры Евробаскета – всего на ее счету 42 выигранных отскока или 14,0 в среднем. Элина Бабкина делит 2-е место с бельгийкой Мессеман в споре снайперов (по 57 очков или 19 в среднем), отставая на 4 очка от украинки Алины Ягуповой. У сербок лидером атак остается Елена Милованович (соответственно 46 и 15,3), она же лучшая по подборам (14 и 4,7), а Соня Петрович лучшая распасовщица (3,5 голевых передачи) против 4,0 у нашего флагмана по этой части Бабкиной.
Помимо этой пары в 1/8 финала встречаются Украина – Словакия, Италия – Венгрия и Россия – Греция. Победители дуэтов выходят в четвертьфинал, где их уже ждут сильнейшие в предварительных квартетах Франция, Бельгия, Испания, Турция.