С выигрышем первого латвийского титула спартаковцы Юрмалы также делают первую попытку в главном еврокубковом турнире. Поначалу она должна была состояться в столице Казахстана, затем соперники договорились о рокировке, в результате чего начало двухматчевой серии будет положено на поле красно-белых. Фаворитом специалисты считают «Астану» и, как нам кажется, небезосновательно. Лидер национального первенства (+15=3-2), которое, признаем, превосходит по общему уровню наше, имеет лучшую в казахстанской премьер-лиге атаку (44 забитых мяча или 2,2 в среднем), самую надежную оборону (14 – 0,7), да и опыт выступлений гостей в подобных соревнованиях много богаче. Достаточно сказать, что два года назад они участвовали в групповом раунде ЛЧ, а в прошлом в такой же стадии ЛЕ.
В последних 5 матчах чемпионата страны астанинцы набрали 15 очков, причем в четырех из них забили 10 мячей, не пропустив ни одного, и лишь в игре с «Актобе», где вели 3:0, позволили расслабиться в концовке и закончили со счетом 4:2. Лидером атак сине-желтых является форвард сборной Конго Жуниор Кабананга, который вместе с кайратовцем Жераром Гоу возглавляет список голеадоров турнира (по 14). Одну из лидирующих позиций занимает в нем знакомый латвийским любителям футбола ганец Патрик Твумаси, выступавший несколько лет назад в юрмалском «Спартаке». Из этого же клуба вернулся недавно на родину голкипер Дуйсен Абылайхан, однако он всего лишь один из дублеров натурализовавшегося серба Ненада Эрича, прочно занявшего место в рамке. Среди ключевых фигур клуба также 23-летний опорный полузащитник сборной Венгрии Ласло Кляйнхайслера (в ее составе выступал на Евро-2016), его коллега по амплуа из сборной Боснии и Герцоговины Срджан Граховац, сербский нападающий Джордже Деспотович. Возглавляющий команду болгарин Станимир Стойлов на сайте «Астаны» написал, что оценивать жеребьевку можно только исходя из результатов двух матчей. «Только если пройдем «Спартак» будем говорить, что нам с ней повезло. В ЛЧ не бывает легких команд и нам ни в коем случае нельзя недооценивать соперника. Тем более, что перед глазами прошлогодний пример, когда вышли на «Жальгирис». Многие посчитали, что мы уже в следующий раунде, однако все оказалось не так просто и лишь гол на последних минутах помог решить нам эту задачу».
В отличие от казахстанцев, «Спартак» простаивает более двух недель – в нашем чемпионате, где он возглавляет таблицу (+6=4-1, 18-9), перерыв и единственной за это время отдушиной стала понедельничная встреча 1/8 Кубка Латвии с делегатом первого дивизиона «Гробини» (2:0). Названный успех стал единственным для подопечных Марека Зуба за последний месяц, ранее были ничьи в играх с «Лиепаей», «Ригой» и «Елгавой» (во всех случаях 1:1). Несмотря на то, что атака у «Юрмалы» самая забойная в чемпионате, занести в свой актив июнь она вряд ли правомерна, хотя Евгений (7 голов) и Владислав (3) Козловы, а также Эдгар Гаурач (3) пребывают в тонусе и приложили ногу с каждому из забитых в приведенных встречах мячей.