Питерцам откровенно повезло со жребием: 185 миллионов долларов их бюджета против скромных 4,5 миллионов у соперника однозначно расставляют акценты и называют фаворита противостояния. Начинаться действо должно было в городе на Неве, однако произойдет это на стадионе «Хаберфельд» в Ришон-ле-Ционе, куда «львы» временно перебрались по причине ремонта собственного — держа в уме подготовку к предстоящей 6 августа встрече «Зенита» со «Спартаком», сине-бело-голубые попросили израильскую сторону об обмене домашними матчами, хотя перестановка никоим образом не скажется на итоге. Ну разве что хозяева все же забьют…
«Бней-Иегуда», чьим местом дислокации уже 80 лет является Тель-Авив, звезд с неба не хватает. Став однажды чемпионом страны (1990) и дважды обладателем национального кубка (1968, 1981), он оказался в нынешнем розыгрыше ЛЧ благодаря третьей кубковой победе, выиграв в финале в серии пенальти у столичного «Маккаби». Этот успех позволил аутсайдеру тамошней премьер-лиги (финишировал на 12-м месте — +5=10-11, соотношение мячей 20-32, опередив всего на 4 очка команду, которая перешла в лигу Леумит, то есть в D1) оказаться в числе ТОПовых клубов Европы. Узнав, с кем его подопечным предстоит пересечься, главком хозяев Йосси Абуксис сказал: «Зенит» – грандиозная команда. В наши шансы против такого коллектива никто не верит, не дает нам ни одного процента, мы просто попытаемся получить удовольствие от противостояния с таким соперником». В его словах — суть предстоящего вечера. Израильтяне стоят на пороге своего чемпионата, который начнется через месяц, игровой практики у них почти никакой, не считая матчей предыдущего раунда отбора, где «львы» разобрались с «Тренчином» (2:0, 1:1), однако по свидетельствам прессы, в выигранном домашнем матче «Бней-Иегуда» смотрелась в разы хуже словаков, преуспев лишь в реализации. В ЛЕ хозяева играют в пятый раз, провели здесь 21 встречу (+12=3-6), на своем поле имеют весьма достойный показатель – 7 викторий при 3 неудачах, причем во всех выигрышах сохраняли ворота в неприкосновенности. Пару слов о составе. Небольшой, как уже сказано, бюджет вынуждает столичный клуб быть рачительным, делая ставку на доморощенных футболистов. Легионеров в заявке немного – пара литовцев (голкипер Зубас, нападающий Валскис, который в 2013 году забив 27 голов за родную «Судуву», стал третьим в зачете «Золотой бутсы» — выше были только Роналду и Коста), защитник из Сербии Йованович, хорватский хавбек Мрсич, его партнер по линии аргентинец Галван и конголезский форвард Чибота.
Гости в числе лидеров своего чемпионата (2:0 против СКА-«Хабаровск» и 2:1 с «Рубином»), но главное даже ни это – «Зенит» рационален и транжирить моменты почем зря не станет. А раз так, то вполне могут послать оппонента в нокаут и решить исход соперничества уже на выезде. И как нам кажется, так скорее всего и будет.