Еще два года назад встреча этих клубов значилась гвоздевым номером программы, поскольку сводила вице-чемпиона с чемпионом, нынче интерес к ней подогрет прежде всего тем, что в календаре открывающегося сезона она стоит под первым номером, однако трибуны «Эмирейтса» в предвкушении виктории своих любимцев будут переполнены как и тогда.
Для «канониров» минувший чемпионат оказался провальным — впервые за 20 лет они не попали в ЛЧ, финишировав на пятой итоговой позиции. Это дало им право напрямую квалифицироваться в групповой этап второго по значимости еврокубка, однако Арсен Венгер заявил, что ЛЕ ему мало интересна, выступать там будет резервный по сути состав, а основной тем временем сконцентрирует внимание на АПЛ. Для возвращения утраченных позиций у «Арсенала» есть наигранный костяк и подросшая молодежь, но желание придать всему этому большую эффективность привело к усилению клубного ядра, главной звездой которого будет отныне обошедшийся в 60 миллионов евро форвард «Лиона» Александр Ляказетт. Для «Арсенала» это сделка стала рекордной, перекрыв прежний наивысший клубный трансферный показатель — за перебравшегося на Альбион из «Реала» немецкого турка Месута Озила лондонцы выложили на десять «лимонов» меньше. 28 забитых за прошлый сезон мячей сделали Лякозетта вторым лучшим бомбардиром французского первенства после Кавани из ПСЖ. В премьер-лиге он вряд станет довольствоваться более скромными ролями, хотя в недельной давности Суперкубке Англии, в котором «канониры» соперничали с чемпионом «Челси», отличился не он, а другой новичок, передший из «Шальке» босниец Сеад Колашинац, чей точный удар на 82-й минуте позволил его команде сравнять счет, а затем добиться успеха в серии пенальти (1:1, 4:1). Кстати, то было второе кубковое восхождение подопечных Венгера, в мае они взяли Кубок Англии, победив в решающей встрече тех же «аристократов» (2:1).
Если неудачи «Арсенала» в чемпионате частично компенсировали кубковые достижения, то «Лестер» подсластил пилюлю (после чемпионского сезона-2016 опустился на 12-е место) лучшим среди английских клубов выступлением в ЛЧ, где дошел до 1/4 финала (0:1, 1:1 против «Атлетико»). «Лисам» удалось сохранить большую часть основы, сделав несколько точечных приобретений. В частности, в середине поля появится Джордж Томас из «Ковентри», а в линии атаки 20-летний нигериец Келечи Ихеаначо, проведший 64 матча и забивший 21 гол за «МанСити». А вот в обороне, к которой в прошлом сезоне было немало претензий (1,65 мяча в среднем, всего 63 — один из худших в турнире показателей) заметного усиления не случилось. Статистика последних пяти игр складываеься в пользу «канониров» — они одержали верх в четырех с общим счетом 10:4 и сделали нулевую ничью. Думается, более классный подбор исполнителей и кураж, пойманный в ходе Суперкубка, позволит им продлить эту беспроигрышную серию.