Интрига в этой группе разворачивается вокруг лидеров Швейцарии (18 очков) и Португалии (15). Если не произойдет ничего экстраординарного, то спор между ними решится скорее всего в заключительном туре, когда действующие чемпионы Европы будут принимать у себя «крестоносцев». Все другие участники играют роль массовки, наша сборная не исключение. Начав турнир с выездной победы над Андоррой (1:0), она потерпела затем пять неудач подряд с общим счетом 1:12 и занимает последнее место (3) при том, что среди соперников упомянутая Андорра плюс Фареры.
В свете предстоящего визита в Будапешт и последующей через три домашней встречи с лидером шансы на улучшение ситуации видятся достаточно призрачными. О швейцарцах мы поговорим ближе к дате, а венгры (7), которые неплохо проявили себя на Евро-2016, похоже, сдулись, проиграв два крайних матча, в том числе сенсационно андоррцам, не забив в них ни одного мяча, а пропустив четыре, донельзя злы на себя. Поэтому нетрудно предположить, что утратив надежды подняться в таблице выше 3-го место, они будут рвать и метать для реабилитации себя в глазах родных трибун. Тем более, что тренер хозяев Бернд Шторк после неудачи в Андорре заметно перетряхнул состав, оставив в нем лишь шестерых из прежнего, включая голкипера «Лейпцига» Гулачи, защитника «Гавра» Беше, полузащитника «Болоньи» Наги и нападающего «Хоффенхайма» и автора одного из голов в первой встрече с Латвией Шалаи.
Его коллега Александр Старков, не имеет возможности привлекать в сборную неограниченный круг кандидатов – выбор выступающих вне республики футболистов ограничен, что касается внутреннего первенства, то его уровень оставляет желать лучшего. С учетом огромных трудностей, которые команда испытывает в атаке (0,33 мяча в среднем), найти игроков, заточенных на созидание и создание остроты у неприятельских ворот, проблема проблем. Исключение по разным причинам из списка кандадатов Ракеля, Руднева, Зюзина, Карлсона, Габова, Клюшкина, Лаздиньша, Яниса Икауниекса и Лукьянова лишь обостряет ее. Положение соперников в таблице подразумевает, что один из них пойдет вперед, другой будет сдерживать натиск и строить игру на контратаках. Фактор своего поля и настрой дают мадьярам преимущество. В их пользу также статистика: в 6 встречах с Латвией одержано пять побед при соотношении мячей 13-6, причем в двух крайних матчах, в том числе в рамках отбора на ЧМ-2018 в Риге, был отмечен счет 2:0.