На повестке дня заключительного тура два вопроса: кто будет первым и кто последним. Ответ на один мы получим в Лиссабоне, где хозяева поля (24 очка) принимают лидера Швейцарию (27), другой разрешится в Риге, гостями которой станут футболисты Андорры. Обе сборные набрали по 4 очка, однако латвийцы опережают соперника по лучшей разнице мячей. Для того, чтобы не стать шестыми команде Александра Старкова достаточно ничьей. Но для пущей важности неплохо было бы завершить очередной отбор победой.
Напомним, что единственный в активе Латвии успех пришел к ней во встрече со сборной того же княжества, которой открывался квалификационный раунд. Тогда все решил точный удар Валерия Шабалы в начале второго тайма, далее последовала серия из 7 поражений, прервавшаяся в прошедшую субботу на Фарерских островах. Правда, ничья (0:0) стала для наших парней подарком судьбы, поскольку оппонент владел игровым и территориальным преимуществом на протяжении всего матча, имел немало возможностей для взятия ворот и окажись он немного мастеровитее дело вполне могло кончится разгромом. Увы, такова проза жизни: еще недавно мы гадали, сколько голов пропустит этот и другие «карлики» после ударов латвийцев, теперь опасаемся, как бы их не оказалось слишком много, но только в обратную сторону. Некая ирония в сказанном присутствует, но счет 0:2 в матче с теми фарерцами факт состоявшийся и надеяться на то, что сборная со средней результативностью 0,33 мяча вдруг разродится их градом во встрече с Андоррой вряд ли правомерно. Во всяком случае, игравшие с ней только что португальцы сумели отличиться – и это при наличии лучшего бомбардира отборочного цикла в Европе Криштиану Роналду, на чьем счету уже 15 голов – всего дважды.
Трудно представить, какие аргументы должен предъявить Старков, чтобы хоть как-то поднять настроение болельщиков и свое собственное, ведь в Торсхавне их не было, поэтому непонятно, откуда ои взяться в Риге. Но надежда, как известно, умирает последней.