Чаще других в триумфаторы чемпионата прочат бразильцев — они опережают внегласном болельщицком рейтинге немецкую, французскую, аргентинскую сборные. Есть в списке претендентов и Бельгия, но ее вспоминают реже, относя скорее с гипотетическим, нежели реальным возмутителям спокойствия. А между тем эта дружина, заматерев в баталиях последнего ЕВРО и предыдущего мундиаля, где убедительно и красиво дошла до нокаут-раунда, но синхронно уступила в четвертьфинале, вполне созрела для того, чтобы ни за ковку благородного металла.
ГРУППА G
Интриги в ней нет изначально. Безжалостная жеребьевка подставила дебютантов-панамцев и обладающих подобным опытом (участвуют в пятом ЧМ), но победивших за все это время лишь однажды тунисцев под пушки Бельгии (4,3 точных удара в каждой квалификационной встрече) и Англии (1,8). Трудно представить, что тем и другим удастся выдержать натиск европейцев и предъявить тем хотя бы один контраргумент. В контексте сказанного ограничим характеристики аутсайдеров парой-тройкой фраз. «Канальщики», завершив многоэтапный отбор на ЧМ-2018 третьими следом за мексиканцами и костариканцами, сделали это тем не менее с отрицательной разницей мячей. Факт достаточно красноречивый. Подавляющее большинство сборников выступают в клубах США, своей страны и близлежаших регионов, из европейцев можно отметить разве что вратаря бухарестского «Динамо» Хайме Пенедо. Схожая картина с футболистами Туниса, однако в Старом Свете их прописалось поболее. Самый известный — центральный защитник Аймен Абденнур. Год назад виды на него имел «Зенит», но один из «орлов Карфагена» отказался от двухмиллионного контракта и предпочел «Марсель», где, впрочем, из-за постоянных травм играет редко. А вот хавбек «Ниццы» Бассем Срарфи появляется на поле часто, забивает. Как играющий на позиции центрального полузащитника в «Дижоне» Наим Слити и главная атакующая надежда его коллега по амплуа из «Ренна» Вахби Хазри.
Сильно обновилась Англия, сразу же оказавшаяся в числе наиболее молодых дружин. Отбор она прошла уверенно во многом благодаря таланту и физической форме Харри Кейна, который дважды в дополнительное время спасал важные очки для родоначальников футбола. Вспомним гол нападающего «Тоттенхэма» на93-й минуте матча с шотландцами, приведший к счету 2:2, или случившийся на94-й минуте игры со Словенией, после чего на табло зажглось 1:0. Понятно, что ставку на него Гарет Саутгейт делает и в России. Но если с нападением у него складывается неплохо – помимо Кейна в составе значатся его одноклубник ДелеАлли , Рахим Стерлинг («МанСити»), Маркус Рэшфорд («МЮ»), Джейми Варди («Лестер»), то в обороне на хорошем ТОПовом уровне находится только, пожалуй, Кайл Уокер, поэтому на Альбионе больших планов относительно своей сборной не строят – привыкли, что она давно ничего не выигрывает, но надежды при этом питают. Календарь для британцев составлен таким образом, что начинают они против самых слабых соперников и только на промежуточном финише их ждет встреча с бельгийцами. То есть на тот момент все прояснится и играть можно будет избавившись от гнета обстоятельств.
Последнее в полной мере относится и к «красным дьяволам». В том, что они выйдут в плей-офф мы, как говорилось выше, не сомневаемся. И в том, чтолидеры обеих команд почти наверняка получат отдых перед 1/8 финала. Это не значит, что тренерам все равно, кто будет первым – такого просто не бывает, а вот тактические игры с выбором следующего оппонента присутствуют. Тем более, на турнирах такого уровня. Так что расстановка сил в квартете Н, с представителями коего им придется встречаться на втором этапе, и предопределит ход событий в Калининграде 28 июня. Заметим попутно, что в официальных матчах соперники встречались в последний раз в 1/8 финала на ЧМ-1990 и тогда британцы выиграли в дополнительное время (1:0).
А четырьмя годами ранее для сборной Бельгии пробил звездный час – она стала 4-й и до сих пор это достижение остается непревзойденным. Высока ли вероятность, что нынешнее поколение футболистов королевства пойдет дальше? Вопрос необычайно сложный, на прошлом мундиале в Бразилии его также задавали многие, но ответа не нашли и они – в четвертьфинале был проигрыш Аргентине (0:1) и все амбиции пришлось отложить на потом. Результаты проверочных игр (+3=1-1, соотношение мячей 11 – 1) свидетельствуют о том, что выдвиженцы АПЛ Ромелу Лукаку, Эден Азар и Кевин Де Брейне, чей суммарный показатель результативности на том чемпионате равнялся нулю, начали наконец выходить в плюс: форвард «МЮ» забил 5 голов, Азар из «Челси» и Де Брейне («МанСити») по два. А еще умеют разить цель Дрис Мертенс, Миши Батшуайи, Маруан Феллаини, примерно таких же размеров список опоры обороны во главе с голкипером Тибо Куртуа, так что при всех сравнениях англичан с «дьяволами» наши симпатии на стороне последних.
Прогноз. Из группы выходят Бельгия и Англия.
ГРУППА Н
Колумбия с Фалькао и Хамесом, Польша с Робертом Левандовским, Сенегал с Садио Мане и крепкая работоспособная Япония – вы за кого? Мы ставим на «кофейщиков». Их чашу перевешивает более богатый турнирный опыт и целое созвездие экстраисполнителей во главе с нападающим «Монако» Радамелем Фалькао. Возможно, он компромисен (вспомним последний матч колумбийцев в отборе против Перу, когда камеры зафиксировали переговоры Радамеля с неприятельскими игроками, до которых тот пытался донести мысль о ничьей, устраивающей обе стороны и сохраняющей целыми ноги), но счет 1:1 принес тогда путевки в Россию одним и другим, а сам Фалькао вместе с Карлосом Бакка, Хуаном Куадрадо, Давидом Оспиной и Хамесом Родригес сохранил свое драгоценное здоровье до сегодняшнего дня и благодаря этому не даст скучать тем, кто будет наблюдать за игрой команды.
Поляки, в чьем активе две мировые бронзы, великолепно выступила в квалификации, опередив на целых полдесятка очков грозную Данию и впервые за три десятка лет имеют возможность выйти из группы. Велик ли шанс замахнуться на большее известно одному лишь пану Адаму Навалке, но если оценивать их трезво, с одним Робертом Левандовским тренер далеко не уедет. Да, рядом с ним будут Аркадиуш Милик, Якуб Блащиковский, Гжегож Крыховяк, но до мастеровитости товарища им все же далеко и многое, если не все будет решать все же «баварец».
Есть несколько действительно звездных футболистов у японцев — Юто Нагатомо(«Галатасарай»), Синдзи Кагава («Боруссия» Д), Синдзи Окадзаки («Лестер»),Мая Йосида («Саутгемптон»), Хироки Сакаи («Марсель»), но не все из них подошли к чемпионату в оптимальной форме, тот же Сакаи, к примеру, только оправился от травмы, так что задача азиатов скорее не остаться на дне квартета,нежели пробираться к его вершине. Такие же слова можно сказать о сенегальцах, но просто раздаривать очки они не будут и если даже проиграют фаворитам, кровушки у них попьют, равно как и по нервам поелозят.
Прогноз. Из группы выходят Колумбия и Польша.