После того, как наши баскетболисты в очередной раз не попали в плей-офф лиги да еще сенсационно проиграли чемпионат республики, причем не извечному конкуренту из Вентспилса, а периферийной «Валмиере», клубные боссы решили перенацелиться исключительно на внутренние соревнования. Вскоре, правда, пришло сознание того, что варка в собственном соку вряд ли будет способствовать росту мастерства и участие в турнире было продлено. Свой девятый сезон в нем ВЭФ начнет в подмосковных Химках, где его ждет встреча с одним из главных фаворитов.
В межсезонье «Химки» сменил тренерский штаб и половину состава, став одним из главных игроков на трансферном рынке. Ряды желто-синих пополнили форварды американцы Перри Джонс, игравший в НБА за «Оклахому», Джастин Картер из турецкой «Каршияки», одна из ключевых фигур французского «Лиможа» Нобель Бунгу-Коло, защитник иерусалимского «Маккаби» Эрл Роуланд, который три года назад сражался под знаменами ВЭФа и был признан MVP регулярного чемпионата. Еще один штатник, Джейкоб Пуллен из хорватской «Цедевиты», появится на позиции плеймейкера. Последний, как и большинство легионеров, подписание контрактов с которыми затянулось, пропустили сбор в Словении, где тренер Душко Иванович закладывал «физику», в силу чего не набравший должных кондиций «Химки» уступил в ряде спаррингов (64:89 против «Мурсии», 83:85 2ОТ с «Галатасараем»), но в продолжение предсезонки дела пошли веселее (84:77 — «Фуэнлабрада», 65:54 — «Страсбург», 72:61 – «Шоле», 73:71 – «Зенит») и на старт двукратный обладатель Кубка Европы и участник «Финала четырех» Евролиги выходит практически во всеоружии. О полной готовности к борьбе можно будет говорить лишь после того, как в строй вернется травмированный защитник Алексей Швед, хотя и без него аргументов против Риги достаточно. Главный лежит в психологической плоскости: за все время встреч в рамках Лиги ВТБ, а таких было 18, ВЭФу ни разу не удалось выиграть. На своей площадке наши баскетболисты не могли приблизиться к оппоненту ближе, чем на 7 очков (77:84), в гостях – на 9 (87:96).
Быть может, модель рижан образца-2016 сподобится на большее и сумеет навязать химчанам свою игру, но даже и тогда итог окажется в пользу россиян. Состав ВЭФа также претерпел большие изменения: из прошлогоднего состава не осталось ни одного иностранца, а что до местных кадров, то их в нынешнем составе представляет один лишь центровой Мартиньш Мейерс. Его партнерами станут отныне вернувшийся домой из «Жальгириса» разыгрывающий Каспарс Вецвагарс, игравший в «Валмиере» защитник Арманд Шкеле, его коллега по амплуа американец Абдулл Гадди, представлявший ранее итальянский «Виртус», еще один американец Кристофер Ричард («Лиепая»), коему отдана позиция 2-го номера, форварды серб Неманья Безбрадица, проведший два года в белградском «Партизане», Арунас Лабуцкас из «Лиеткабелиса» (Паневежис» и , наконец, один из ветеранов латвийского баскетбола 34-летний защитник Янис Блумс. Поработав в Литве («Лиетувос ритас»), Италии («Наполи», «Авеллино»), Испании («Бильбао») и Греции («Панатинаикос»), он спустя 10 лет вновь будет трудиться на родине. Тренер Янис Гайлитис считает, что появление опытного Блумса безусловно усилит команду и поможет играющим рядом с ним молодым быстрее адаптироваться на площадке. Проверочные матчи ВЭФ провел с переменным успехом — выиграл у «Самары» (75:72), «Огре» (88:79), проиграл «Енисею» (79:81), «Нижнему Новгороду» (73:100) и «Лиепае» (74:77), у которой несколько дней спустя взял реванш – 84:70, но уже в официальной встрече в рамках начавшегося чемпионата Латвии. А в следующей рижане разгромили «Екабпилс» — 91:61. Наиболее заметный вклад в этих играх внесли Мейерс – 32 очка+16 подборов, Гадди – 22+17+17 передач, Ричард – 25+7+7, что до Блумса, то суммарно он провел на паркете 40 минут, набрал 29 очков и сделал 6 подборов.