В начале сезона главный тренер питерцев Василий Карасев озвучил клубный приоритет – Евролига. Это значит, что финишировать «Зениту» необходимо не ниже второго места. В сопоставлении с достигнутым годом ранее, когда его подопечные дошли до полуфинала, где уступили в серии УНИКСУ (2-3), задача не кажется невыполнимой. Тем более, что в ходе подготовки к этому чемпионату сине-голубые нанесли поражения «Мурсие» (+11), «Ховентуду» (+8), «Локомотиву-Кубани» (+8) и только на последних секундах уступили «Барселоне» (-2). Далее зенитовцы плавно вошли в регулярный турнир, взяв три победы подряд и вместе с казанцами и ЦСКА возглавили таблицу.
Летом хозяева точечно усилили состав, сбалансировав и углубив его. Из НБА вернулся домой выступавший за «Кавальерс» и «Бруклин» сын тренера атакующий защитник Сергей Карасев, из испанской «Малаги» перебрался на берега Невы плеймейкер сборной Сербии Стефан Маркович, задрафтованный «Вашингтоном» тяжелый форвард Аарон Уайт играл ранее в германском «Телекоме». Остались в «Зените» лидеры — продуктивно поработавший в летнем лагере в США легкий форвард Янис Тимма и атакующий защитник американец Райан Тулсон. Из дюжины календарных встреч первого круга дома «Зенит» проведет 8 и здесь, разумеется, будет пытаться создать задел на будущее. Игра с ВЭФом будет второй в этом ряду, в первой сине-голубые уверенно разобрались с «Калевом» — 88:63, добавив к этому успеху выездные победы в Минске — 71:58 и Саратове – 96:90. Наиболее полезными оказались в их ходе Карасев (22 очка в среднем), Уайт (9,7 подбора) и Маркович (3,7 паса). В канун приезда рижан зенитовцы провели домашнюю встречу в рамках Еврокубка, позволив баскетболистам «Мурсии» взять реванш за проигрыш в предсезонном спарринге (83:85 ОТ) и теперь, проведя работу над ошибками, набросятся на прибалтов, в активе которых нет ни одной виктории над «Зенитом», а вот у возглавляемого тем же Василием Карасевым люберецкого «Триумфа», перебравшегося три года назад в Питер и сменившего название, — неоднократно.
Стартовый выигрыш ВЭФа в Химках (76:73), где выделялась связка возвращенцев Янис Блумс — Армандс Шкеле, набравшая на пару 31 очко и сделавшая 9 подборов, стал неожиданностью не только для хозяев площадки, но и соперника, которому не удалось отличиться ни в одной из 18 предыдущих игр с желто-синими. Далее был перелет в столицу Казахстана, упорная схватка с «Астаной» и поражение со счетом 64:66. Можно ли его, как и случившееся в Подмосковье отнести к случайностям? Ответ на этот вопрос мы найдем в последнюю субботу октября, хотя в процентном отношении возможный выигрыш «Зенита» заметно перевешивает шансы гостей.