36-й чемпионат Европы по баскетболу среди женщин, стартующий в Праге и Градец-Кралове, станет для латвийской сборной седьмым подобным испытанием подряд. Определенная жребием в группу D, она откроет турнир встречей с командой России (16 июня), далее ее ждут Бельгия (17) и Черногория (19). Победитель этого и трех других квартетов квалифицируются в четвертьфинал, занявшие 2-е и 3-е места команды получат такое право в играх 1/8 финала.
В новейшей истории наши девушки 11 раз предпринимали попытки покорить европейский пик. В пяти первых случаях пробиться в финальный раунд удалось лишь однажды (1999 г., 9-е место), начиная с 2005 года Латвия оказывалась в нем неизменно. Самым удачным стал ЧЕ-2007, где заняв второе место в группе она вышла в плей-офф, преодолела здесь две стадии и только в полуфинале была остановлена россиянками, уступив затем в споре за бронзу Белоруссии. После этого у них были 7-е (2009), 8-е (2011), 15-е (2013) и 13-е (2015) места. Имеет ли команда Мартыньша Зибартса шансы добиться позитивного показателя, каким можно будет считать попадания в раунд выбывания? Думается, подобная задача выполнима, да и практическая часть подготовительного этапа наглядно подтвержадает этот тезис: в проведенных в мае-июне проверочных играх одержаны 4 победы (73:66 с Белоруссией, 81:68 с Китаем, 69:65 против Чехии, 68:62 с Украиной) при поражениях от Турции (70:82) и Сербии (61:69). Уверенность прибавляет опыт большинства сборниц – семеро из них выступали на прошлом чемпионате, а для Гунты Башко-Мелнбарде, рекордсменки по количеству проведенных за национальную команду матчей (177), предстоящий турнир будет уже седьмым по счету. Примечательно и то, что капитан команды по-прежнему остается одним из ее лидеров: в перечисленных спаррингах у нее лучшие показатели в борьбе под щитами (6,7 подбора) и голевых передачах (3,0). 117 раз выходила на площадку в майке сборной Айя Путныня (участвовала в 3 чемпионатах), 97 – Айя Брумермане (4), 89 – Элина Бабкина (2), 60 – Иева Крастиня (2). Рядом с бывалыми мастерицами опыта будут набираться дебютантки 20-летние Паула Страутмане, Кате Креслиня, Анна Дреймане и Илзе Якобсоне, чье появление на площадке, хочется надеяться, привнесет в игру свежесть и азарт.
Первый соперник нашей команды за последние годы трижды становился чемпионом континента и столько же раз удостаивался серебряных наград. Правда, баланс в отношениях россиянок со сборной Латвии не в их пользу: наши девушки, проиграв на ОИ-2008 (57:62) и ЧЕ-2011 (72:83), были сильнее на прошлом Евробаскете (68:62), на аналогичном турнире в 2009 году (69:67), а также товарищеских матчах в 2011-м (71:69) и 2013-м (70:63). Как знать, может статистика за знаком плюс пополнится и теперь.