Новый формат лиги исключает вариант, при котором некоторые клубы могли не встречаться между собой годами, как это было, к примеру, с участниками нашей пары, чье предыдущее рандеву состоялось более пяти лет назад. Теперь все 16 команд объединены в одну группу и соревнуются по принципу «каждый с каждый дома и в гостях», первые восемь пройдут в четвертьфиналы, где отсеют половину и определят состав «Финала четырех». В предыдущем дружина Желько Обрадовича дошла до развязки, уступила ЦСКА и стала вице-чемпионом. В очередном розыгрыше она вновь в числе фаворитов, начав турнир с двух выигрышей.

Правда, дались они стамбульцам ценой невероятных усилий и были одержаны лишь «на флажке» — со счетом 67:66 в домашней игре с германским «Бамбергом» и 73:72 в выездной с «Барселоной». Главному тренеру удалось сохранить практически весь прежний состав, поэтому среди творцов новых успехов имена старых знакомых Богдановича (атакующий защитник входит в число лучших снайперов турнира – 15 очков), защитников Диксона (11,5) и Слукаса (4 голевые перередачи), центра Веселы (4,5 подбора), а также форвардов Калинича, Махмутоглу, Датоме, бигмэна Антича… Летом в кулуарах активно муссировали слухи о том, что Обрадович получил предложение стать генеральным менеджером ЦСКА, однако человек, под чьим руководством обладателями главного клубного трофея Европы становились «Партизан», «Реал», «Панатинаикос» и «Ховентуд остался на берегах Босфора, пообещав завоевать этот кубок нынче.

Наши соседи, для которых прошлый сезон завершился групповым этапом, пытаются вернуть былую славу. Литовская составляющая команды осталась за малым исключением той же, из легионеров пошел на второй срок лишь австралийский центр Брок Мотум. Удачным приобретением стал французский плеймейкер Вастерман, выступавший ранее за «Лимож» — вместе с Мотумом (15,5 и 12 очков соответственно) он на сегодня лучший бомбардир «Жальгириса», а также лидер по числу результативных передач (3,5), вполне освоились в новом коллективе бразильский центр Аугусто Лима, которого тренер Шарунас Ясикявичус сумел сосватать из «Реала» и канадский защитник Кевин Пангос, чей контракт был перекуплен у «Гран-Канарии». На старте баскетболисты из Каунаса неплохо выглядели в выездной встрече с «Панатинаикосом», однако в заключительной четверти не выдержали темпа и проиграли 76:84, а через неделю, когда принимали «Басконию», восстановили баланс побед и поражений, одержав верх со счетом 78:73. В последний раз соперники встречались в начале 2011 года и обменялись домашними викториями – 85:84 в Литве, 80:72 в Турции. Расклад сил на первую часть нового противостояния будет скорее всего тем же – «Фенербахче» за счет класса и неистовой поддержки трибун должен побеждать.