Турнир, традиционно открывающий череду «Больших шлемов» сезона, всегда ассоциировался у латвийских поклонников тенниса с именем Эрнеста Гулбиса. Единственный в республике ТОП-теннисист, попадавший в первую десятку мировой классификации, он много лет выступал на самых престижных соревнованиях, выиграл шесть титулов, доходил до полуфинала «Ролан Гаррос», однако в последнее время чаще терпел неудачи и в прошлом году опустился на 149-е место рейтинга АТР. В списке участников стартующего в понедельник Открытого чемпионата Австралии юрмалчанина мы не видим, а поскольку сам теннисист отсутствие в Мельбурне не комментирует, остается полагать, что он решил либо залечить травмы, либо отдохнуть какое-то время от игры и потренироваться с щадящем режиме, но возможно, о чем некогда ходили упорные слухи, вообще зачехлил ракетку.
В последнее, правда, верится с трудом, поэтому развивать тему дальше не станем, подождем новостей что называется из первых рук. И переключим внимание на выступающих в женском одиночном разряде Анастасию Севастову и Алену Остапенко. Лиепайчанка выходит на корты комплекса «Мельбурн Парк» в ранге 33-й ракетки мира, рижанка – 38-й. Для Севастовой это будет четвертый в карьере австралийский «мэйджор», баланс побед и поражений здесь соотносится как 4 к 3, лучший результат был достигнут в 2011-м, когда она дошла до 4-го круга, год назад все ограничилось 2-м, где Настя уступила сербке Ане Иванович (3:6, 3:6). В преддверии текущего турнира 26-летняя латвийка пытала удачу на соревновании в Хобарте, однако закончила выступление едва начав, капитулировав на старте перед американкой Шелби Роджерс (59-й номер рейтинга WTA) — 2:6, 6:1, 4:6. Следующей соперницей Севастовой на Зеленом континенте будет японка Нао Хибино (99), турнирные пути-дороги с которой пересекались единожды, два года назад в алкогольной столице Индии Ахмадабаде – там наша спортсменка обыграла одну из фавориток во 2-м круге (7:5, 6:3), выйдя позднее в финал и став обладательницей титула.
Остапенко, в свою очередь, предстоит через день встреча с Су-Вей Се (Тайвань, 126), личный счет с которой в пользу азиатки: 31-летняя соперница победила аккурат год назад в 1-м круге Открытого чемпионата Австралии – 3:6, 7:5, 6:1. В основную сетку она попала благодаря тому, что выступить там отказались несколько теннисисток. Алена подходит к поединку во всеоружии, имея в активе еще совсем теплый полуфинал турнира в новозеландском Окленде – несколько дней назад наша спортсменка уступила там американке Лорен Дэвис (61) – 6:4, 4:6, 0:3 отказ, заявив затем, что у нее просто нет сил на третий сет. В случае, если Остапенко удастся реванш, она выйдет на победителя пары Юлия Путинцева (Казахстан, 33) – Лара Арруабаррена-Вессино (Испания, 64), Севастову, в свою очередь, будут ждать словачка Кристина Кучова (81) или ее соперница по стартовой встрече американка Кристин МакКлейн (43).