Проводящийся раз в два года чемпионат Черного континента отмечает нынче свое 60-летие. Происходит это в Габоне, куда турнир по причине гражданской войны был переведен из Ливии. Трофей оспаривают 16 сборных, разбитых на четыре квартета. В выходные в борьбу вступили участники двух первых, в понедельник ее начинают команды группы D.
Футболисты ДР Конго (бывший Заир) становилиись чемпионами дважды, в последний раз в 1974 году и с тех пор ничего не выигрывали, не считая бронзовых медалей прошлого Кубка африканских наций. Квалификация сложилась для них относительно просто — 5 побед при единственном поражении и одном из лучших атакующих показателей среди всех претендентов (16 мячей при 6 пропущенных). В рядах «леопардов» практически нет известных футболистов, за исключением форвардов Дьюмерси Мбокани, который выступал за киевское «Динамо», а теперь находится в аренде в «Халл Сити» и Седрика Бакамбу («Вильярреал»), но несмотря на это лидирует в группе и сохраняет надежды на попадание в финальную часть ЧМ-2018. Марокканцы, которые год назад из-за штрафа рисковали пропустить два ближайших КАН, были в итоге оправданы и входят в число фаворитов турнира. И не только потому, что руководит ими сейчас такая легендарная личность, как Эрве Ренар — единственный в истории человек, кому удалось выиграть этот турнир с двумя разными сборными (Замбии и Кот-д’Ивуара). «Атласские львы» имеют лучшую оборону, преодолеть которую по силам немногим. Их тылы держатся на капитане команды Мехди Бенатиа, поигравшего за «Марсель», «Рому», «Баварию», а ныне обосновавшемся в «Ювентусе», чьими партнерами являются – Набиль Дирар («Монако»), Мануэл да Кошта («Олимпиакос»), Ашраф Лазаар («Ньюкасл»), Абдельхамид аль-Каутари «Бастия»). Впрочем, в обойме французского специалиста достаточно делегатов ТОПовых клубов в середине поля и атаке: Нордин Амрабат («Уотфорд»), Софьян Буфаль («Саутгемптон»), Мунир Оббади («Лилль»)…
Как и оппонент, сборная Марокко убедительно прошли квалификацию (+5=1-0 при соотношении мячей 10 – 1), что до недавних событий, то в последнем контрольном матче, проходившем 9 января, она уступила Финляндии (0:1), прервав тем самым великолепную беспроигрышую серию из 13 матчей, начавшуюся ровно год назад. Между собой дружины ДР Конго и Марокко встречались 9 раз, каждая одержала по две виктории и 5 раз был зафиксирован мир. При равной статистике заметим, что «атласские львы» не уступают «леопардам» на протяжение 6 встреч и по нашему мнению имеют неплохие виды на увеличение этого показателя.