Случай из ряда вон – Латвия вместе со сборной Швейцарии (по 3 очка) лидирует в группе, где выступает победитель ЕВРО-2016 Португалия (0) и участник этого турнира Венгрия (1). И пусть позади всего один тур и многое может поменяться, настроение у Марьяна Пахаря и его команды самое что ни на есть радужное, тем более, что теперь ей представляется реальный шанс закрепить успех и в случае удачи показать лучший стартовый результат за все время участия в отборочных соревнованиях.

Победу, вознесшую их в верхнюю часть таблицы, наши футболисты одержали в выездной встрече с евроаутсайдером Андоррой. Несмотря на отсутствие некоторых ключевых игроков, в частности Цауни и Руднева, гости обязаны были выигрывать с разницей в два-три мяча, однако довольствовались одним, который в самом начале второго тайма забил Шабала. Благо, в концовке соперник не сумел реализовать пару моментов и наказать латвийцев за пассивность. Наблюдавшие за трансляцией матча не могли не заметить, как вяло и безинициативно действовали те на поле, создавая видимость пресыщения игрой. Но если с андоррцами такой номер еще как-то мог пройти, то повторять его вновь настоятельно не рекомендуем: сборная Фарерских островов при кажущейся «низкопробности» за последние годы прибавила в классе, к примеру, в предыдущем отборочном цикле набрала 6 очков (дважды обыграла Грецию, будущим участникам финальной стадии ЧЕ Румынии и Венгрии уступила в разницей в один мяч) и заняла 5-е место, тогда как Латвия, напомним, не одержав ни одной победы стала последней в своей группе (5 очков).

Квалификацию ЧМ-2018 островитяне начали нулевой ничьей с Венгрией и, как отмечает пресса, выглядели весьма достойно. Игроки сборной широко представлены в высшем и первом дивизионах чемпионатов Дании (6 человек), Норвегии (2), Исландии (3, в том числе основной голкипер Гуннар Нильсен, имеющий опыт выступлений за клубы АПЛ «Блэкберн», «МанСити», а также шотландский «Мотеруэлл»). Лидеры атак гостей – 25-летний форвард датского «Оденсе» Йохан Суймун Эдмундссен, полузащитник Халлур Ханссон (он на год моложе и тоже играет в Дании, за «Хорсен») и 38-летний Фроуди Беньяминсен из фаррерского «Торсхавна», который является рекордсменом по числу сыгранных за сборную матчей (86) и забитых мячей (6).

Наша сборная по-прежнему испытывает кадровые проблемы: в предстоящей встрече не примут участие те же Цауня, Руднев, защитник БАТЭ Дубра, нападающие Ракель («Рединг»), Камеш («Енисей»). В силу сказанного возможность дебютировать в главной команде Латвии представлена капитану «молодежки» U-21 форварду Владиславу Гутковскому, выступающему за лидирующую в чемпионате Польши «Термалику» и забившему 5 голов из 11 командных. Выйдет ли он в основе или на замену сказать трудно, но то, что Пахарь даст дебютанту возможность проявить себя однозначно – в сборной дефицит умеющих действовать на острие и реализовывать моменты. В остальных линиях состав скорее всего повторит андоррский вариант с Ваниным в воротах. Называть хозяев безоговорочными фаворитами поостережемся, но при этом надеемся на их выигрыш. При условии, что они сделают серьезный вывод из своей предыдущей игры.