Ровно неделю назад эти команды были участниками первого в новом году лондонского дерби, ясность в котором наступила только в добавленное время, когда хозяева безобразно выбили снаряд из штрафной фактически под удар Бельерину, тот не сплоховал и сделал счет 2:2. В результате недобравшие двух очков «аристократы» пропустили вперед «МЮ» и вновь оказались на третьем месте, а соперник сохранил шестое.
Поправлять дела землякам предстоит в субботу, когда пройдут матчи 23-го тура, а пока их пути скрестились на предпоследней стадии Кубка лиги – победитель этого противостояния станет непосредственным соискателем трофея. Для хозяев поля, ведущих борьбу за сохранения титула АПЛ и продолжающих выступать в ЛЧ, выигрыш этого кубка не является приоритетным, однако запас, как известно, карман не тянет и если им суждено стать владельцами приза в пятый раз (в последний они выигрывали его в 2015-м), так тому и быть. А вот для подопечных Арсена Венгера как эта, так и последующие встречи в рамках состязание крайне важны. И вот почему. В национальном чемпионате «Арсенал» худший на сегодня клуб шестерки, стало быть ставки ему приходится делать на кубковые турниры. В ЛЕ он попал в плей-офф и ждет весеннего продолжения, Кубок Англии уже в пролете — два дня назад красно-белые уступили в 1/32 делегату Чемпионшип «Ноттингем Форест» (2:4) и освободились от одной из четырех нагрузок. В случае проигрыша «Челси» их станет еще меньше и поскольку в АПЛ, как уже было сказано, им вряд ли что обломится, останется выкладывать силы в еврокубке. Однако торопить события все же не будем, дождемся развязки на арене «Стэмфорд Бридж». Фаворитами безусловно являются его хозяева, чьи декабрьско-январские показатели (+5=3-1 при соотношении мячей 16-5) смотрятся куда привлекательнее «канонирских» +2=4-2, 15-16. Да и кадровые проблемы докучают гостям куда сильнее — временные потери Косельни, Монреаля, Ремзи, Колашинаца, Жиру и Касорлу могут уже сейчас обозначить вектор успеха.