Одержав на старте этого турнира волевую, но отнюдь не бесспорную победу над «Бенфикой» (2:1), армейцы намереваются развить успех. В жертву предстоящей игре они принесли Кубок России, во встрече 1/16 финала которого уступили со счетом 0:1 новичку ФНЛ курскому «Авангарду», выставив против него далеко не самый боевой состав. Не получилось у ЦСКА проявить себя и в календарном матче премьер-лиги в прошедшую субботу. Владея инициативой, красно-синие сделали нулевую ничью с земляками-динамовцами, еще более отдалились от лидера и потеряли при этом защитника Марио Фернандеса. Отсутствие бразильца, который закрывает правый фланг обороны, создает тренеру хозяев дополнительные проблемы, поскольку атака «МЮ» весьма продуктивна (2,83 мяча против 1,27 у москвичей), да и действия защиты превосходят надежностью хозяйскую (0,33 и 0,81 соответственно).
И вообще англичане находятся в отличной форме. После августовского поражения от «Реала» в финале Суперкубка УЕФА, их беспроигрышная серия насчитывает 8 матчей. В АПЛ «красные дьяволы» ведут напряженную борьбу за лидерство с «МанСити» (оба претендента набрали по 16 очков), успешно сражаясь и на других фронтах. В Кубке английской лиги команда разгромила только что «Бертон» (4:1), после чего взяла три очка у «Саутгемптона» (1:0), одновременно выдвинув в лидеры бомбардирского списка чемпионата свою новую звезду Ромелу Лукаку, забившего 6 голов. Не возникло у «МЮ» трудностей и первом туре группового раунда – результат игры против «Базеля» (3:0) заложил кирпичик в фундамент будущей победы – в этом никто не сомневается – в квартете. Травмы Ибрагимовича, Рохо и Погбы безусловно ощутимы, но Жозе Моуринью несмотря на выездной статус матча рассчитывает на успех.
Предсказывают его англичанам и большинство специалистов, мы также считаем футболистов из Манчестера фаворитами вечера. Да и статистика противостояний ЦСКА с «дьяволами» складывается не в пользу первых – в четырех встречах между ними россиянам еще ни разу не удалось одержать верх (+0=2-2), хотя 8 лет назад на «Олд Траффорд» они были близки к этому: ведя в начале второго тайма со счетом 3:1 и сохраняя перевес еще на последней минуте, армейцы пропустили мяч в добавленное время и заработали лишь очко.