«Голубая эскадра» вышла в плей-офф с первого места в группе, где помимо ирландцев (0:1) и шведов (1:0) соперничала с «золотым» составом занимающих вторую позицию в рейтинге сборных ФИФА бельгийцев, на которых многие уже примеряли чемпионские майки.
Успех команды Антонио Конте предопределили голы Джаккерини (32) и Пелле (90), не получившие ответ со стороны соперника. Сильной стороной итальянцев является линия обороны, базирующаяся в основном на делегатах «Ювентуса» и потому отлично сыгранная, да и впереди собран весьма грозный подбор исполнителей — Пелле, Иммобиле, Дзадза, Эль-Шаарави, Инсинье, способный справиться с любым оппонентом.
В этом плане не является исключением и действующий чемпион континента Испания. Более того, мы не видим его фаворитом пары и считаем, что дальше пройдут итальянцы. «Красная фурия» выступлением на первом этапе оставила двоеякое впечатление. Победы над чеха-ми (1:0) и турками (3:0) утвердили во мнении, что она по-прежнему мощна и способна в третий раз подряд завоевать титул, но неудача против Хорва-тии (1:2) выявила немало огрехов в организации игры, да и оборона была далеко не монолитной. Подопечные Дeль Бocкe зачастую действуют у своих ворот слишком вальяжно, позволяя оппо-ненту многое. С учетом искушенности соперника, который сделает ставку на контрактаки и который выглядит лучше в opгaнизaции, тaктичecкoй пoдгoтoвки и caмooтдaче, подобное чревато большими неприятностями.