В канун Рождества оглашено имя нового рулевого сборной Латвии – им стал 56-летний канадский специалист Боб Хартли. В его послужном списке Кубок Стэнли (2001, «Колорадо Эвеланш»), Кубок Колдера (1997, «Херши Беарс), титул чемпиона Швейцарии (2012, «Цюрих»). И вот теперь работа с одной из европейских национальных команд. «Это будет мой первый подобный опыт и я благодарен за доверие и предоставленную возможность. С нетерпением жду момента, когда мы начнем подготовку к чемпионату мира», — заявил коуч после назначения. Какие перспективы открываются в этой связи перед нашей ледовой дружиной и окажется ли заокеанский тренер тем человеком, кто сумеет вывести ее игру на более качественный уровень?

За 20 лет выступлений сборной Латвии в элитном дивизионе ею руководили восемь тренеров. Более половины из них были доморощенные, троих пригласили со стороны, однако ни россиянину Петру Воробьеву (11-е место), ни канадцу Тэду Нолану (высшим за три года работы было 10-е) не удалось превзойти достижение коллеги Леонида Береснева, достигнутое в дебютном для латвийцев выступлении в группе сильнейших (7-е в 1997), и лишь управлявший процессом на протяжение трех сезонов швед Курт Линдстрем сумел его однажды повторить. На двух последних мировых первенствах наши хоккеисты финишировали 13-ми, обезопасив себя от вылета в низовой дивизион только благодаря счастливому случаю, а на проходившем этом осенью в Риге квалификационном олимпийском турнире впервые с 2001 года остались без путевок на зимние Игры.

Думается, именно последнее обстоятельство сыграет немаловажную роль в формировании сборной образца Хартли. И вот почему. Олимпиада есть, была и будет пределом мечтаний любого спортсмена, среди них нет ни одного, кто бы не хотел хотя бы однажды оказаться среди ее участников. Многие латвийские хоккеисты прошли через баталии Солт-Лейк-Сити, Турина, Ванкувера, Сочи и сполна удовлетворили свои амбиции, непопадание в Пхёнчхан ударило по их самолюбию, не трагедией не стало. И поскольку из выступавшего нынче состава до следующей олимпийской квалификации в большом спорте останутся далеко не все, а чемпионаты мира, увы, давно не входят в число приоритетов, свидетельством чего является нескончаемая череда ежегодных отказов, задача перед канадским специалистом стоит необычайно трудная.

Можно, правда порадоваться тому, что в отношения с ФХЛ Боб Хартли вступил именно теперь, ведь буквально на днях в Канаде стартует чемпионат мира среди 20-летних хоккеистов, где он получит возможность наблюдать в деле ближайший резерв сборной и, быть может, пригласит кого-то на просмотр уже по весне. Кроме того продолжается турнир в КХЛ, так что во время домашних игр «Динамо» он сможет последить и за костяком своей команды. Но при этом следует помнить, что контракт с заокеанским коучем обойдется федерации в немалую сумму, поэтому отношения с ним заключены пока на год и могут быть продлены лишь в случае достижения конкретного результата на ЧМ-2017. То есть даже недалекая перспектива Хартли пока не светит и работать он будет скорее всего по принципу «не до жиру быть бы живу».

Понятно, что это ни есть хорошо и для того, чтобы поставить на конкурентоспособный ход тех, кто в нынешнем сезоне выглядит более чем бледно (речь прежде всего о динамовцах) потребуется время. Однако его у сборной Латвии будет в достатке, во всяком случае у рижской ее составляющей, ведь «Динамо» не попадает в плей-офф и чемпионат лиги закончится для «львов» уже в феврале. Верстать свои планы Боб будет сообразно этому, а пока надо определиться с помощниками. Не исключено, что ассистировать ему будет кто из соотечественников, кандидатуры латвийских тренеров в списке наверное тоже фигурируют. И даже с видами на дальнейшую самостоятельную деятельность в сборной. В хоккейных кулуарах уже муссируются слухи о том, что канадцу могут предложить также пост главного тренера «Динамо» и он будет трудиться на два фронта.

Касаться этой темы не станем, а лучше дождемся дня, когда Хартли прилетит в Ригу и сам озвучит свои планы. Как знать, может быть факт того, что у сборной Латвии никогда прежде не было такого авторитетного наставника сыграет свою роль и с его приходом начнет писаться лучшая страница ее истории.